重い銃弾

寄る影

　担当官の話を聞き終え、俺は。

「あの馬鹿共が……」

　そんな言葉を絞り出した。若さ故の過ちやら、若気の至りやら言い表す言葉は数あれど、俺が選んだのは馬鹿の二文字だ。

　話の中で、新宿駅での一件に真が間接的に関わっていた事が明かされたのに、彼に対しては負の感情が湧いてこない。

　“馬鹿”は、闇バイトに手を出した事に対しての言葉だ。

　思う事は多々ある。それでも、自分の身を守る為に必死になった奴らを、俺は責められない。

　守りたい者の為に修羅の道を選んだ人間を、見てきたじゃないか。

　結果はどうであれ、その気持ちは尊重したい。

　俺が立ち上がり、オフィスの外に出ようとすると矢上が声を掛けてきた。

「……行くんですか？　あの二人の所に」

「別に、殴りに行く訳じゃない。……なんなら、矢上さんも来たほうがいい」

　自分で決めた事だ。建設的な話をして、前を向いて事を進めていく。

　その為には、あの馬鹿二人に会わなければならない。

　俺と矢上は調査係の応接コーナーに向かった。

　応接コーナーのソファーに腰掛ける二人は、少しだけスッキリした顔をしている。

　今まで抱えていた重い思いを吐き出したのだから、当たり前だろう。

　俺は大きく息を吐き出して、向かいのソファーに座った。

「赤沼さん……」

「事情は聴いた。……色々、大変だったみたいだな」

「………………」

「……“どんなことだって終わりがある。どんな終わり方をするかだ”」

「え？」

「ある映画で、ある医者が言っていたセリフ。絶望的な状況が打破出来ない事を悟ったが故の言葉だったな」

　俺の言葉の意図が理解出来なかったのか、真もアイラもポカンとしている。

「……それを言ったお医者さんは、どうなったんですか？」

「死んだ」

「えっ……」

「それが、その医者の終わり方だったんだよ。それじゃあ、聞こう。……お前等は、どんな終わり方を望む？」

　俺は二人を正面から見据えた。

　真は視線を彷徨わせ、アイラは上目遣いで俺を見る。

　しばらくの沈黙。

　パーテーションに寄りかかった矢上から緊張した目線が送られる。

「……解放されたいです」

「あのクソ親父から、アイラを救ってやりたいです……」

　二人が口を開く。俺は頷き、膝を叩いて立ち上がった。

「分かった。やってやる。この俺が責任を取ってやるから。……調停人はそこの矢上さんでいい」

「赤沼さんの上司じゃなくていいんですか？」

「ここ（日本ISS本部強襲係）の主任は貴方でしょうが。……けれどお前等」

「はい」

「自分達だけが救われるのは、虫が良すぎる。だから、お前等のやった事は責任を取れ」

「……………………」

「俺も法律の専門家じゃないから、詳しい罪状とかは分からない。けれど、ISSの方に得がある情報をくれたら少しは罪が軽くなるかもしれない……言いたい事、分かるよな」

「……はい」

「よっしゃ。じゃあ、早速聞くけどな……辻龍斗のアジトを知りたい」

　俺の頭の中には一つのプランが出来ていた。

　――時間は少し遡る。

　車は赤坂を離れ、今は四谷を通り過ぎたところだった。

　斎藤は接待の最中は鞄に仕舞っておいた携帯を出す。マナーモードにしていたせいか、鳴らなかった着信音がモードを解いた途端、彼の手の中で鳴り響く。

　着信元は非通知。

　斎藤は躊躇いなく、応答をタップした。

『私です』

　便利屋からだ。

「おう。赤沼一尉の件、どうなった？」

『まだまだ本筋には戻りそうもありませんね』

「まぁ、存分にやってもらおうじゃないか。データじゃ分からない事もある。見せてもらおうじゃないか、赤沼浩史という男を」

『……随分と余裕ですね』

「なに、お前も楽しんでいるんじゃないか？　赤沼との係わりを」

『……確かに、彼は会ったことの無いタイプです。それも、いい方向に』

「やっぱり、楽しんでいるんじゃないか」

　斎藤は愉快そうに笑う。

　電話越しの便利屋もつられて、鈴の様な笑い声を出した。

『私も斎藤さんも仕事の内でしょう。仕事は楽しんだ方がいいに決まってます』

「それもそうだ。だが、羽目を外さないようにしろよ」

『――はい。それじゃあ』

　電話は切れる。いつの間にか、車は靖国通りの近くに来ていた。

　運転席の中田が声を掛けてきた。

「静岡の作戦はいつ頃になりそうです？」

「赤沼君の本気次第だなぁ。元幹部レンジャーが、半グレなんかに手こずる訳がないと思うんだけど。赤沼君が必ずしも首を縦に振るとはかぎらないし」

「……悩ましいですね」

「同士になるかもしれない、数少ない人間なんだけどな」

　斎藤は鼻から大きく息を吐き出し、口端を歪めた。

　信号が変わり、黒塗りの公用車はある建物の正門に吸い込まれて行く。

　正門前に立つ警備員が誘導棒を振り、斎藤らの身分証を確認する。

　斎藤が差し出した身分証や、彼が着ている制服には一等陸佐の階級章が。中田の制服には、三等陸尉の階級章が付いていた。

　斎藤達が走り去り、警備員が元の立ち位置に戻る。

　そんな彼の隣にある青銅製の看板には『防衛省』とあった。

　東京都新宿区市谷本村町5番1号。

　防衛省市ヶ谷地区。通称、市ヶ谷駐屯地。

　日本国防の要となる場所の一つだ。