重い銃弾

日常と非日常

　弟が運転するミニバンで、墓地まで行く。

　人気の無い寺。住宅街を遠く離れた地にあるここは、気温が二度くらい低く感じる。

　ジャンパーに首をうずめながら、父の墓前に立つ。

「お父さん。今年も、皆が来てくれましたよ」

　お袋が花を変え、俺が人数分の線香に火を付けて置いた。

　家族揃って墓に手を合わせる。

　しばらくの沈黙の後、弟がポツリと言う。

「十四年か……」

　あの時、俺は高二で弟は中二だった。お互いに思春期真っ只中の事。

　忘れもしないし忘れられない。

「……………………」

　自分にとって幸いだったのは、親父と仲違いしたまま死に別れた訳じゃない事だ。

　警官になる夢を否定され、殴り合い寸前までいった喧嘩もお互いの謝罪でケリがついた。

　お袋や弟に促されての謝罪だったが、それは親父も一緒。

　それをなんとなく察していながら、頭を下げられたのも、親父を心の奥底から嫌っていた訳じゃないからだ。

　仮の仲直りも、時間が経ち俺の進学が決まった頃から関係も元通りになっていく。

　会話もするようになった。アメリカとソ連の雪解けと、お袋は表現していたのを思い出す。

　嫌いになったまま、死ななくてよかった。

　的外れな思いかもしれないが、今の俺はそう思っている。

「……来年も、また来るから」

　そこにいる親父に声を掛け、俺は墓に背を向けた。

　帰りにスーパーに寄りたいという義妹の要望に応え、弟は実家の近所にあるスーパーに走らせた。

　昼が近いせいか駐車場はかなり混んでいる。

　なんとか車を停め、店内に入った。

　総菜の匂いが入口まで漂ってきている。夕飯の食材はお袋と義妹に任せ、兄弟で昼飯の総菜を見繕う事にした。

「悪いね、帰って来たのに昼飯が総菜で」

「俺がそんな事で文句言った事あるか？」

「なかったね。兄貴って、基本、料理に文句言わない人だよね」

　山の中に籠るサバイバル訓練を受ければ、文句言えなくなる。と言おうとしたが、褒め言葉として受け取っておくことにする。

　ただ。

「知ってるか？　敦司。蛇って意外と美味いんだ」

　それだけ伝えておくことにした。

「……見た目はウナギっぽいけどさ」

　少し引いたような声。弟はメンチカツのパックを手に取る。

　俺は竹輪と玉ねぎのかき揚げを見て、昼飯に蕎麦をリクエストしようかと思った。

　買い物客の喧騒。

　レジ打ちの音。

　総菜の匂い。

　非日常が日常に戻っていく。

　……そう実感していたのに。

　俺の耳に飛び込んできたのは。

　日常の音だった。

　少し離れた所から鳴る、けたたましい銃声。

「あれ？　花火かな？」

　弟はそう呑気な事を言っているし、周りの買い物客も鈍い反応しか見せていないが、俺には分かった。

　それは間違いなく、銃声だと。

　反射的に上着の中に手を入れるが、そこにはホルスターも愛用のシグも無い。

　舌打ちしそうになるのを堪え、弟に声を掛ける。

「……敦司」

「どうしたの、兄貴。顔色悪いけど」

「……少し、見てくる」

「え？　花火の音じゃないの？」

「……何かおかしいと思ったら、舞（義妹）ちゃんと茜（姪）ちゃんを連れて逃げろ。いいな！」

「ちょ、兄貴！」

　俺は弟の制止を聞かずに駆けだす。銃声は向かいの銀行から聞こえた。

　外壁にくっついた赤い回転灯は、光を発しながら回っている。

　銀行内に目を凝らすと、黒い物体を持った男が一人見えた。

　俺が道路に出ると同時に、サイレンを鳴らしたパトカーが銀行の前に停まった。

「待て！」

　気が付くと叫んでいた。聞こえるはずがないのに。

　銃声や形からして、男が持っているのは、おそらく連射の効くアサルトライフルかサブマシンガン。

　対して、警官が携行しているのは、三十八口径の五連発リボルバー拳銃。

　ニューナンブやS&W M37あたりだろう。

　オートマチック拳銃を携行している警官は少ない。よしんば持っていたとしても……撃てるのか。

　パトカーから降りてきた警官は二人。

　助手席に座っていた警官が腰の辺りに手を掛けてから、ちょっとの間が空き。

　周囲に銃声が鳴り響いた。

　警官が一人、その場に崩れ落ちる。

「伏せろ！」

　まだ立っている警官に向かって叫ぶ。だが、聞こえたのか聞こえなかったのかは定かではないが、警官は拳銃を抜いてしまった。

　耳を塞ぎたくなるような銃声。

　その後に残されたのは、血だまりに沈む警官だった死体だ。

「畜生！」

　俺はガードレールを飛び越し、轢かれる危険も考えないで車道に出る。

　道行く車にクラクションを鳴らされたが、知った事ではない。

　警官に駆け寄るも、遅かった。

　全身に銃弾を喰らった警官は既に息絶えている。

「クソ……」

　俺は、ベルトにチェーンで繋がれた拳銃を手に取った。

　ニューナンブM60。日本の警察官携行拳銃として名高い、リボルバー拳銃だ。

　一発も撃ってないから、シリンダーには実弾が五発入ったままだろう。

　俺がニューナンブの撃鉄を下ろした瞬間。

　寒気が全身を駆け抜ける。

　俺は咄嗟に、パトカーのエンジンブロックを盾にした。

　銃弾がパトカーの車体を貫き、エンジンに当たる音が耳に障る。タイヤの空気が抜け、車体が傾いた。

　銃声が途切れたタイミングで、顔を出す。

　いままで銃を撃っていた白髪交じりの頭をした男は、H&K G3自動小銃の弾倉を交換していた。

　男は驚いた顔をしたが、俺は迷わずニューナンブの引き金を引いた。

　俺が放った弾丸は、男の胸を貫く。男は口から血を吐き、そのまま倒れた。