重い銃弾

夢の跡を進め

　男の震えは顔面から体全体に広がっていったが、ガチガチ鳴っていた口からは別の音が出た。

「ふざけやがって……」

「あん？」

　男は班長さんの掴んだ手を振り払い、立ち上がった。

「どいつもこいつもふざけやがって！　俺の人生が滅茶苦茶だ！　責任を取れ！　俺はCIAだお前等なんか、この俺が本気になれば――」

　コイツの正気を疑う。頭が痛くなってくる。

　この場にいる馬鹿以外の全員が、呆れかえりその往生際の悪さを眺めていた。

　すると。

「失礼するよ」

　空気にそぐわない飄々とした態度で部屋に入って来た、一人の男。

　ダブルのスーツを着こなし、ランウェイの上を歩くように優雅にこちらに来る。

「どうも、ISSの皆さん。私、対テロ・センターのセンター長リチャードと申します」

　リチャードと名乗る男は、俺達にうやうやしく一礼するとまた話し始めた。

「まぁ、そこに座っている男の直属上司ですよ。お騒がせしてすいません……出来の悪い部下で」

　そう言ってリチャードはニヤリと笑う。

　ISS組全体に、電流の様な空気が走る。まさか、ここでこのリチャードが加勢するのか。

　嫌な予感が全員の脳裏に浮かぶ。

「あっ！　いやいや、決して貴方方の仕事の邪魔をしに来た訳じゃないんですよ」

　自身に突き刺さる視線に気づいたのか、しっかりと自己防衛の保険を掛けるリチャード。

「おい！　リチャード！　助けろ、俺を助けろ！」

　直属の上司にも関わらず、呼び捨てとはお里が知れる。ここが軍隊だったら、間違いなく鉄拳制裁を喰らうだろう。

　だが、喰らった制裁は鉄拳より痛いものだった。

「悪いけど、君、今日限りでここ（CIA）辞めてもらうから。懲戒解雇ね」

「あ゛？」

　男の口が拳骨一個入る位に開かれる。

　俺達も目が点になった。

「ダニエル君が話してる所から聞き耳立ててけどさ、麻薬？　人身売買？　聞いてないよ僕ら」

　上を通していない、独立したシノギだった。ハリーが語った想像が本当だとしたら、間接的ではあるがCIAの利益になっているので話通してあるかと思ったが。

「……それに、ISSのアカヌマさんだっけ？　その頭の怪我、大丈夫？」

「まぁまぁ……ですかね」

　実際は痛くも痒くも無いが、顔をしかめておく。

「今大丈夫でも、後からクルからね。頭の怪我って」

「覚えておきますよ」

　俺の返事に満足そうに頷いたリチャードは、改めて男の方を見た。

「アカヌマさんの件も、聞いてないしね。許可取ってやった事でこうなってるのなら、僕らも尻拭けるけど……勝手にやったんでしょ、僕らは責任取れないよ」

　男は最後の綱も切れ、状況は四面楚歌だ。

「作戦『ガガーリン』の失敗。国際法違反の人身売買。無許可のISS本部局員殺害命令。……スリーアウトチェンジだね」

　今度こそ、男にトドメが刺された。

　外に出て、空を見上げる。清々しい青空。

　風が私の頬を撫で、その冷たさに思わず目を瞑る。

「寒くないかい？」

　ハリーが聞く。私は大丈夫と答え、後ろを見た。

　なんだか、いままであそこにいたのが、夢だった感じがする。

　CIA。カンパニー。色んな呼び方に、呼ばれ方。

　良い思い出は無いくせに、嫌な思い出ばかり湧いてくる。

　それなのに、いざ別れるとなると妙な寂しさを覚えてしまうのは、どうしてだろう。

「確か、あの時もこんな感じの空だったよな」

「え？」

　唐突にハリーが口を開いたので驚いた。

「初めて会った日も、こんな空だったよね」

「あ……」

　覚えていたのか。驚きと感動が合わさり、顔を染める。

「……そうだったね」

「……お互い、変わっちまった」

　そう言い、彼は眼鏡を外して目を細めた。

「ついこないだ、会ったばかりな気がするのにな」

「……うん」

　人は変わるものだ。

「これからは……辛い思いする事になると思う」

「うん」

「でも、今からは、僕がいる」

「うん……」

　視界が滲む。目尻を触ると濡れていた。

「……行くか」

「……うん」

　また風が吹く。けれど、今度は目を瞑らなかった。

　勇敢に戦った者も、時間が経ち変わっていく。

　正義や信念を忘れて、ただ己の欲望を満たすだけの廃人と化したり、過去に囚われ悩み続ける者もいる。

　彼女もそうだった。

　過去に囚われ、現在のしがらみに縛られていた。

　けれど、彼女は前に進むことが出来たのだ。

　軍人アリソン・ワイルズではなく、一人の人間アリソン・ワイルズとして。