重い銃弾

あの日あの時あの場所で

　朝。オフィス街のど真ん中にあるISS本部前を見張るのは、簡単だった。

　サングラスをかけて、携帯を弄るフリをしていれば誰も気にも留めない。

　尾行、張り込みのコツは、普通にしている事。

　理由も無く突っ立てる奴はいないし、むやみやたらにキョロキョロする奴もいない。

　要は私自身が、景色と同化すればいいのだ。

　それから、ひたすら待ち続ける。

　集中力と体力が試される仕事の一つだ。

　ジャンパーに顔をうずめながら、その時を待ち続ける。

　『待てば海路の日和あり』。昔の人は良い言葉を残したものだ。

　街路に立ち続けてから三時間。その時がやって来る。

　イートン伍長が建物から出てきた。手には大きな荷物を持っていて、連れがいる。

　MA-1ジャンパーを着た東洋人だ。

　歩き方が軍人らしい。使い込まれたジャンパーから推測するに、元空軍かもしれない。

　携帯をシャツの胸ポケットに仕舞い私は、人混みに紛れ二人を追い始めた。

　二人は何か話しながら、セントラルパークの方に歩いている。

　ニューヨークのオアシスことセントラルパーク。

　摩天楼が立ち並ぶこの街では、貴重な開けた場所になる。

　公園の真ん中まで行って、湖の前で荷物を解いた。

「ドローンだ」

　荷物を覗き込んていた赤沼が、目を輝かせる。

　彼とはロビーで、ばったり会った。

　昼食を食べに行こうとしたようで、誘ってくれたのだ。

　二つ返事で了承しても良かったが、ドローンの操縦練習が優先順位は先だと伝えたら、着いて行くと言った。

　どうやら、ドローンに興味があるらしい。

　だが、この反応を見る限り興味は興味でも、好奇心の方面だろう。

「思ったより大きいな」

「ああ。企業が荷物の配達用に使っているのと、同じ機種だ」

「そこら辺の空撮用のとは、やっぱり違うのか？」

「勿論」

　ISSにドローンが導入されたのは、去年の事。

　僕らが求めていたのは、空撮用だったが本部が購入したのがこれだった。

　オーバースペックだと最初は思ったが、値段相応いやそれ以上の働きをしてくれている。

　それに、撮影用の機材や煙幕を張る事が出来る機械を搭載したら、まともに動くのは当時はこれしかなかった。

「……確か、カリスト・マイオルの件で拉致られた時、これに助けられた」

「そうだったね」

　空に渋滞はないし、ヘリより手間は無い。彼の事件の時、どの部署より先に動いたのはこのドローンだった。

　梱包材を外し、芝生の上に置く。

　今日は、操縦の腕を鈍らせない為の練習だ。公園を一周程すれば十分だろう。

「お手並み拝見かな？」

「まぁ、恥ずかしくない程度には」

　リモコンのスイッチを入れ、ドローンを浮かばす。

　四つ付いたプロペラを回しながら、徐々に高度を上げていく。

　七十メートル程の高度で一旦ホバリングさせ、カメラを作動させる。

　真下に付いたカメラは、リモコンの画面に僕らを映した。

　そして、公園の奥の方に飛ばす。

　流れゆくカメラ映像を赤沼は見詰めていたが、携帯の着信に顔をしかめた。

「誰だ？　……班長か。悪い、ちょっと行って来る」

「分かった」

　小走りで赤沼が離れる。僕は、カメラ映像を眺めながらゆっくりと操縦した。

　こうしていると、昔を思い出す。

　あの砂漠で過ごした日々を。

　あの子供達と出会った時も。

　アリソンと出会った時も。

　こんな青空で、僕はラジコンを動かしていた。

　だが、今は違う。

　髪も髭も伸ばし、所属も変われば場所も違う。

　それに、今やっているのは仕事の一環だ。

「ハリー！」

　若い女の声。一瞬、自分が呼ばれたのだと気が付かなかった。

　でも。

「また会ったね」

　アリソンがそこにいた。ジャンパーを腰に巻き、サングラスをシャツの襟に引っ掛け、額にはうっすら汗を滲ませている。

「どうした？　こんな所で」

「ジョギング。たまには、体を動かさないと」

「……そうか」

　とりあえず頷く。

「何動かしてるの？」

「ドローン」

「お仕事？」

「そう。でも、何か撮ってる訳じゃない。まぁ、腕が鈍らないように練習中ってところ」

「熱心ね」

「そうかな」

　しばらく無言になる。彼女の気持ちは分からなかったが、僕は何を話そうか考えていた。

「……そっちは、仕事、大丈夫なの？　上司の人、酷いんでしょ」

　一瞬、彼女の眉が動いた。彼女は曖昧な、笑顔らしき表情になる。

「しばらく、こっちで仕事しようかなって。パソコンはあるし、少しくらい……ね」

　僕は笑顔で返す。

「そっか。……嫌な人の顔を見ないで済むなら、それでいいと思うよ」

　僕の言葉に彼女は笑みの曖昧さを強めた。その表情は、何処か悲しげに見える。

　胸が痛くなっていく。

　何か言葉を捻り出そうとしても、何も出てこない。

　女性に気の利いた言葉を掛けるなんて、どうすればいいのか。

「お～い！」

　僕が迷っていると、赤沼が戻ってきた。

　彼は、アリソンに気が付き会釈すると僕の肩に腕を回す。

「誰だ？　そこの人は」

「……昔の同僚」

「……前、言ってた人か？」

「そう」

　それを聞いて、納得したのか彼は肩から腕を外した。

「……それより、本部から呼び出しがかかった。先戻るから。……また今度、飯奢るよ」

　それを言い残し、赤沼は去って行く。

　平日の昼間の公園に、男女が二人残された。