重い銃弾

11月17日午前11時35分～50分

「クソが！」

　俺の叫びは重い射撃音でかき消された。

　飛び出して来たバンのせいで、俺と博士達が分断されてしまう。バンは駐車していた車に突っ込み、停まった。

「博士！」

　車の陰に隠れ、改めて叫ぶ。しかしこれもまた、銃声に混ざり消えてしまった。舌打ちをし、SCARに新しいマガジンを装填する。

　コッキングレバーを引いた。すると、胃の中をかき回されるような不快な感覚がした。

　横に倒れる。背にしていた車のガラスに穴が空く。

　バンの運転席の窓が開いていて、ベレッタM93Rを持った男がこちらを狙っていた。

　その男の顔面には、俺に対する畏怖の念が張り付いている。そいつに向けて銃を撃った。

　男は撃てないまま、蜂の巣になった。

　向こうを覗く。マリア達も同じ様に隠れながら銃を撃っていた。息を整え車の陰から飛び出し、援護する。

　軽機関銃野郎とP90コンビが俺が撃つ弾から逃れる為、壁に吸い付く。

「走れ！こっちだ！」

　手を振り、こっちに来いとジェスチャーする。

　博士が先頭になり、CIAエージェントをけん制しながら四人が近づいて来た。弾をかすめつつ、バンの陰にたどり着くことが出来た。

「こりゃあ……納得だな。軍人崩れもいるはずの、PMCが壊滅するのも」

「ああ、だが、今のところ出会ったのはアイツら（CIA）だけ……まだまだ敵は増えるぞ」

「まったく最高ね」

　皮肉を吐き、シルヴィアはベネリを撃った。

「……ハリー、マリア」

「何だ」

「博士を連れて車に乗れ」

　ポケットからキーを出し、投げ渡した。

「俺と。シルヴィア、お前も来い。おとりになる」

「私も！？」

「ああ、そうだ」

　そう言い車の下から狙い、P90持ちの一人の足を射抜いた。悲鳴を挙げ、仲間に引きずられて行く。

　このまま全員で乗ってもいいが、全滅するかもしれないリスクを考えるとなるべく避けた方がいい。

　あくまでもエージェント達の狙いは俺達護衛だ。博士が逃げても、少なくともCIAはアメリカ国内から出ない限り博士に危害は加えないはず。

　博士を逃がす為に居る護衛の排除を優先すると俺は踏んだ。敵は目の前にいる害獣を、きっと殺したいはずだ。

「今のうちに！早く！」

　俺は怒鳴り、二人をせかした。

「……わかった。死ぬなよ」

　ハリーは俺を睨んだ。だが、すぐに不敵な笑みになった。

「相棒ってこと、忘れてないわよね」

「あたぼうよ」

「だったらよし」

　マリアはニヤリと笑い、博士の背中を叩いた。

「ご武運を」

　切実な思いを口に出したのが、一目で判る表情と声色で博士は言った。

　車に乗り込む三つの背中を横目に、俺は銃を握り直す。

「……なんで私も」

「一人じゃ不安でさ。それに、人手は多い方がいい」

　シルヴィアの不満に、悪びれもせず答えた。

「……赤沼。君、なんか性格変わった？」

「自分じゃ、変わんない気でいるんだけどね」

　言い終わるのとほぼ同時。軽機関銃の弾幕が、背にしていたバンをノックした。見る限り、軽機関銃野郎一人だけだ。P90コンビの片割れは、相方の手当てをしているのだろう。

「俺がアイツの気を引く。三・二・一のタイミングで出るから」

「了解」

　流石に仕事はキッチリこなすようだ。

「……三・二・一！」

　地面を蹴り、横に飛び出す。身体が少しだけ、宙に浮いた。

　引き金を引くが、銃口がぶれ明後日の方向に弾が飛んで行く。しかし、軽機関銃野郎をひるませるには十分だ。

「ヤレ！」

　号令。シルヴィアは、驚愕の表情をしている軽機関銃野郎に散弾をぶち込んだ。

　無数の小さな鉛玉は容赦なく男の肉体を抉り、肩の付け根から右下顎のあたりをミンチ肉に変えた。

　それと同時に俺は地面に転がった。

　男は何回か痙攣し、動かなくなった。血の匂いが一段と強くなった気がした。

「残りは……一人……」

　口に溜まった唾を飲み込む。一歩踏み出し、様子を見る。建物の陰から出て来る気配は無い。

　自分の勘も出ないので、すぐには危険は迫らないだろう。

「様子を見に行こう」

「……大丈夫かしら」

　構えの体制のまま、残りの男に近づく。

　男は銃を置きスーツを赤く染め、横たわり呻き声を挙げている男の脇に座っていた。負傷した男の足には、血が滲んだ布切れが結ばれている。

「…………何の用だ」

　こちらを向かず抑揚のない声で男は言った。

「確認だ。リスクは少ない方がいいだろう？」

　男は俺の発言に乾いた笑いで答えた。

「そうだな……だったら俺達を置いて行け。……もう俺達に戦う力は無い」

「随分あっさり言うんだな。……博士の身柄が欲しいんだろう？」

「……俺達はただの監視要員だ。お前たちに攻撃したのは、本部からの命令があったからだ」

「…………」

「まさか、お前みたいな化け物を相手取るとは思わなかったがな」

　そばにあったP90を遠くに滑らし、両手を上げ戦意が消失したことを示す。

「早く行け」

　それきり男は黙ったまま、相方の方に視線を固定した。

　パトカーのサイレンが聞こえ始めた。

「……行こう」

「ええ」

　男達を置いて、パトカーに向かって走る。

「止まれ！　武器を捨て――」

「ISSの赤沼だ。ちょっとばかしパトカー借りるぞ」

　拳銃を構えた警官を押しのけ、ドアを開けてハンドルを握った。

「え？！　ちょっ」

「悪いね」

　ショットガンを持っていた警官の眼前に身分証を突き付け、ギアをDに入れた。