重い銃弾

11月17日午前11時21分~35分

　吹き飛んだドアは俺の眼前まで滑り、止まった。

　舞い上がった埃の中から、マトリックスのエージェントみたいな奴が二人、MP5Kをぶっ放しながら突入してきた。

　だが、目の前に誰もいないことに驚いたのか二人共動きが止まる。

「こっちだよ！」

　銃口がこちらに向く前に、それより早く俺はP226をダブルタップで撃つ。

「なっ！」

　一人が崩れ落ち、もう一人が引き金に指を掛けるが、マリアのグロックから放たれた銃弾を喰らう。

　男の頭から血が吹き、手からMP5Kがこぼれ落ちる。

「危ないところだった……」

　不意打ちには完璧なタイミング、もうワンテンポ遅かったら爆破に巻き込まれるか、最初の制圧射撃の餌食になっていた。

「……この人」

「知ってるんですか？」

「はい……最初に護衛を頼んだ警備会社を買収した、男の人です」

「CIAね」

「まじかよ……」

　俺達がここに来てからまだ十分程しか経っていない。監視がいたのは確実だ。それにCIAともあろう組織が、偵察任務に二人しか寄こさない訳がない。

「気ぃ引き締めろ」

「あいよ」

「了解」

「わかった」

「は、はい！」

　銃のカバーを外し、コッキングした。博士には防弾チョッキを着せる。

　俺を先頭に真ん中に博士、殿はマリアの陣形で元研究室から出る。白衣の学生共が何事かと覗きに来ていた。

　しかし、焦げ臭い匂いとアサルトライフルを手にした男を見たら、顔を真っ青にして部屋に閉じ籠ってしまう。

「離れるなよ」

　そう言い、長い長いカリフォルニアまでの旅路が始まった。

「……研究室に行った二人から連絡がこない」

　三脚付き双眼鏡で研究棟を見る男が、レミントンM700を構える男に伝えた。

「やはり、只者ではなかったようだな」

「元デルタのあいつらの不意打ちを退けるとはな……骨が折れるぞ」

「まぁいい、俺達は俺達の仕事をするだけだ」

　男は狙撃銃のストックに付いたチークパッドに頬を押し付け、スコープを覗いた。

　双眼鏡の男が反応する。

「……来たぞ」

「ああ」

　護衛は見た限り男二人、女二人の四人組。装備はアサルトライフル、ショットガン、サブマシンガン。全員腰か脇に拳銃を挿しているようだ。

「先頭のMA-1ジャケットのアジア人。アイツを狙え」

「……おう」

　廊下を走るアジア人の頭に狙いを定め、引き金を絞る。だが、タイミングとしては弾が銃身から飛び出した瞬間。

　スコープからアジア人が消えた。最初、頭に命中し倒れたのかと思ったが違った。

　7.62mm×51弾は頭蓋骨を貫通し、赤い花を咲かせることなく壁に吸い込まれていった。

　それを見て、同じ様に廊下を走っていた仲間や博士も伏せてしまった。

「なに！」

　避けられた。それはまごうことなき事実だが、明らかに常軌を逸している。

　物理的に音より先に銃弾の方が来るはずだ。その瞬間的な出来事が起きる前にあの男は何かを感じ、伏せた。

「……タチの悪い冗談か？」

　こんな仕事を長いことしていると極稀に、獣みたいな鋭い勘を持つソルジャー（兵士）とかち合う事がある。

　そしてそいつと戦うと大抵は、苦戦する。

「作戦失敗だ。プランBで行く」

　実戦経験の無い諜報畑出身の相方は言い放ち、あくまでも冷静に鞄の中からP90を出しこちらに渡した。

「博士を構内から出すな」

　P90をコッキングし、立ち上がった。

「あっぶねぇ……」

　頭頂部を撫で、掌を見る。

　血は付いていなかった。

「大丈夫？」

「生きてるよ」

　俺は恨めし気に、穴が空いた窓ガラスを見る。あの勘を感じてからのほんの僅かな間が、俺の生死を分けたと思うとゾッとする。

「射線を切れ、這って進もう」

　恐らく、狙撃手は場所や手段を変えまた襲ってくるに違いない。一度狙撃に失敗し、自らの存在を晒したのだから二番煎じの手は使わないはずだ。

　念の為、窓が無い所まで這って進み体勢を立て直す

「ったく、奴さんは何人ぐらいいるんだ」

「分からない。だが、死んだ奴含めて最低でも三・四人だ。けど現実問題、もう二・三人いると考えた方がいい」

「骨が折れるなぁ……まったく……」

　銃を改めて握りしめ、駐車場に向かう為中庭に出た。爆発音や銃声で学生達がざわついていた。

「遮蔽物は……無い。突っ走れ！」

　号令を掛け、全員で駆け抜ける。だが、そうは問屋が卸さない。

　頭部に右側から刃物を刺さるような感覚。痛みは無いが気分は悪い。

「アンブッシュ！」

　右に向かってSCARを撃つ。案の定、小型のサブマシンガンらしき物を握った男二人が、こちらを睨んでいた。

　学生達は、突如始まった銃撃戦から蜘蛛の子散らすように逃げていく。

「走れ走れ！」

　俺は5.56mm弾薬莢の尾を引きながら後退する。ハリーとシルヴィアが壁となり、博士を守る。マリアもMP5を三点バーストで撃ち、援護する。

　弾幕を張り、相手を近づけないようにした。

「追え！」

「逃がすな！」

　射撃を止め背を向けた途端、リズミカルな銃声が後を追ってくる。チラッと見た限り、相手の得物はP90。

　貫通力はお墨付き。防弾チョッキですら貫いてしまう。

「相手はP90！当たるとやばいぞ！」

「了解！」

　駐車場に出た途端、目の前に黒いバンが飛び出して来た。

「新手か！？」

　スライドドアが開き、黒光りする軽機関銃の銃口がこちらを向く。