重い銃弾

もう二つの視点

　何の光も無いとあるアパートの一室。

　蓮の花のタトゥーを入れた痩せ細った若い女が、ある情報屋と電話をしていた。

＜それは、本当？＞

＜ああ……最初にアンタの知り合い全てをあたってみたが、大外れ。他の組織も同じ様な結果だったもんで、工場への道にある監視カメラを総当たりした結果……当たりを引いたのさ＞

＜……それで、どこなの？＞

＜それは判らん。車のナンバーはニューヨークの物。だが小隊規模で麻薬工場を襲撃、その後何処かの部署と合同で支店を摘発するなんて、ニューヨークじゃ片手の指の数じゃないか。ヒントとして、カメラに写っていたやつを送るよ＞

＜代金は、いつもの口座に＞

　電話が切れるとほぼ同時に、画像ファイルが添付されたメールが女の携帯に届いた。

　女がファイルを開く。不鮮明な防犯カメラの画像が液晶画面に表示された。

　高速を走るSUV。

　その助手席で煙草を吸っている女と運転している男が写っている。

　車内には、他に何人か乗っているようだ。その隅には、ライフルらしき影がある。

　ピクニックに行くのに銃は必要ないし、あの辺りには狩場も射撃場も無い。

　その画像を眺め、女は口元をニヤリと歪める。

「借りは返してもらうわよ……」

　そう言うと、女は画像データをとある人間の元に送信した。

　そして、こう続ける。

＜ニューヨーク近郊の特殊作戦を遂行する部隊だと思われる。生け捕りにして、私の隠れ家に連れてきなさい。男なるべく傷つけないようにしろ　探し出すのに二週間、捕らえるのに一週間＞

＜もし果たせなかったら覚悟しておけ＞

同時刻

　テレビをぼんやりと見ていると、携帯電話にメッセージが届いた。

　メッセージに添付されていた画像を見て、愕然とする。

　車を運転する黒髪の男性、隣に座る金髪女。

　荒い画像だが、見覚えがある二人だった。

　昼に自分が作ったスパゲッティをベタ褒めしてくれた二人。

「どうしたの？」

　キッチンにいた彼女が夕食を持って、俺の携帯を覗き込んで来る。

　急いでメールを閉じ、笑顔を取り繕う。

「いや、仕事のメールだよ……休日出勤しろって」

　俺の答えに、彼女は不満そうな顔をするが直ぐに諦めたような笑顔をした。

「……しょうがないね、これも君の夢の為なんだし」

　彼女に嘘をついている。

　独立して、レストランを開くのが将来の夢である事、俺が平凡なコックである事。

　本当の俺は、一切知らない。

　とある女に首輪を付けられている事、俺が殺し屋である事を彼女は知らない。

　きっと、彼女は俺が資金稼ぎの為に休日出勤をすると思っているのだろう。

「ささ、ご飯食べよ。今日は私特製、ブイヤベースだよ～」

　空気を変えるように、明るく彼女は言った。俺を食卓に促す。

　明日からの激務を耐えるには、今は英気を養っておくのがいいだろう。

「そうだね」

　そう言って俺は、ソファーから立ち上がる。

　たしか、あの二人。特に男の方は、火薬……硝煙の匂いをまるで香水かのように香らせていた。

　店の付近にある射撃場は一つしかない。明日の朝イチに、行動開始だ。

　口ではブイヤベースを褒めながら、脳内ではあの二人を始末する算段を考えていた。