第80話：勇者による殺戮
ラフィネは命令通り、籠城しようと撤退する連合軍に紛れて王都へと侵入を果たし、バレないようにと物陰に隠れてやり過ごす。
少しずつ陽が傾き、茜色の空となった。
防備が固められていき、門の内側にもそれなりに兵が居座っていた。
静かに門を観察していると、兵の声がラフィネのすぐ側から聞こえてきた。
「俺達、この戦争に勝てるのか？」
「バカな事を言うんじゃねーよ」
「だってよ、勇者様だって死んじまったんだろ？」
「まだ死んだって決まったわけじゃない。生きててくれてるさ」
「だといいな」
ガサッと何か物音がした。
「なんだ？」
「何か聞こえたな。この路地からか？」
そうして聞こえた路地へと足を踏み入れる。
路地を見渡すも誰も居ない。
「気のせいか」
「だな。ネズミでも居たんだろ。早く持ち場に戻ろうぜ？」
一人がそう相方へと言うも、返事が返ってこない。
「お、おい。こういう時に変な真似は止せよ」
そう言って振り返ると、そこにあったのは――すでに事切れた、相方の骸であった。
「――ッ!?」
そしてその死体のすぐ横に誰かが立っているのが見えた。
ゆっくりと視線を向けると、キラリと輝く剣。そこからは血が滴り落ちており、その者が犯人だと気が付く。
「誰だ！」
ゆっくりとその者は歩き、正体を現す。
その正体を見た兵は信じられないとでも言いたげに、目を見開いた。
「勇者、様……？」
手に持っている血塗られた剣は誰がどう見ても聖剣であり、その顔は民を、兵士を守って戦ってきた勇者ラフィネであった。
「ど、どうしてこんなことを――」
兵士には何かが光ったように見えた。
次の瞬間には、兵士の首がゆっくりと地面へと落ち、胴体からは血飛沫を上げドサリと地面へと崩れ落ちたのだった。
死体へと向けるラフィネの目からは感情が一切読み取れない。
そこからも声を聞いて路地裏へと来た者達の首と胴が、声を上げる前に次々と飛んでいく。
気が付けば陽は落ち、夜となっていた。
ラフィネはレイドの命に従うべく動く。
――門を開くために。
静まった夜。ラフィネは出来るだけバレないように門へと近づく。
あと少しと言うところで声がかけられる。
「そこのお前、止まれ。ここから先は立ち入り禁――勇者、様？」
白い鎧は血に塗れ、聖剣にはべっとりと付着する血液。
「ぶ、無事だっ――ごふっ、な、何をされ、て……」
警備の兵は最後まで言うことなく、ありえないとでも言いたげな表情で倒れた。
そのまま兵を殺していき、門の鍵を開けようとしたとき、異変に気が付いた兵達が慌てて止めようと駆け寄ってくる。
「誰だ！ 勝手に門を開けているのは！」
「わ、わかりません！」
「今すぐに止めるのだ！」
「「「了解です！」」」
慌てて止めようと駆け寄ると、そこにいた人物へと視線が向けられた。
真っ赤な軽鎧に真っ赤な剣。
だが、その人物に身に覚えがあった。そう。その人物は――
「……勇者、様？」
「生きていたのですか!?」
「ですが何故門を開け放とうと……」
勇者ということに多くの視線を集めてしまう。
門に掛けていた手を止めて、振り返り剣を一閃。
その一閃で二人の兵の首が宙を舞う。
「……え？ 勇者、様？」
困惑する兵達。だが、関係なしとばかりにラフィネは兵達を殺していく。
「陛下に、だれか陛下に伝えよ！ 勇者ラフィネが敵に回ったと！」
「りょ、了解です！」
数人の兵が報告に行こうとこの場を去って行くが、斬撃が飛び、報告へと向かった三人のうち、二人の胴が切断される。
だが一人が逃げてしまった。
「勇者様を止めるのだ！」
「「「応っ！」」」
部隊長だろう人物が鼓舞する。
それから数分後。
門前の広場には屍の山が出来上がっていた。
そのままラフィネは何もなかったかのように、門へと両手をかけて開け放つのであった。
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