忍者と過ごす夏休み

第23話・六厩（むまや）到着

春彦は、３０ＣＭくらいの長さの樫の棒を、すぐ抜けるように太股の横の所に付けていた。不安がる春彦に、昨夜、麻里先生が工夫してくれたのだ。

さらに、教室でナイフを持った男との闘い方を、麻里先生自ら稽古をつけてくれた。

「相手がナイフを持とうが、この長さの棒があれば負けないわ。落ち着いて、怖いのは相手の方なの。腕でも頭でも何処でも良いから打ちなさい。どうなっても、決して武器は離さないように、もし怖かったら逃げても良いのよ。相手は老人よ。安子と走って逃げれば、追いついて来られないわ」

　と、春彦を励まし奮い立たせた。

　六人分のＢＢＱをする２泊３日の食料は、膨大だった。

メモをチェックしながら、買い物の大きなカートをいっぱいにした。

　スーパー・マーケットでは、加東は襲って来なかったが、駐車場の一番端に軽トラックを止めていた。３人は気付かない振りをした事は言うまでも無い。

　高山市から山間ののどかな風景の中、車は進み、３０分ほどで松木峠だ。麻里先生は、峠の看板のあるところで停車して、外に出てみた。

「ひゃー涼しい！」

　安子の声が弾む。看板の横に設置してある温度表示は、２０度を示している。

標高の高い上に山中だけあって、高山市の街中に比べたらＴシャツ一枚では、寒いくらいだった。

後から来た軽トラは、かなり離れた所に止めて、老人が車の外に出て小用を足している。

安子らは、それと知っても見ない様にして、スーパー・マーケットで買った弁当を皆で食べた。

それから、道端の草花の写真を撮ったりして、はしゃいで時間を潰した。

独り車内に入った安子は、美結に連絡してから、外ではしゃいでいる二人を呼ぶ。

「先生、そろそろ行きましょうか。裏チームは別荘周辺の準備を終えて、神社の見張りにつくそうよ」

「了解！」

「この先峠を越えるとすぐに、六厩（むまや）地区です。集落を右に行った所に、清澄寺があります。貸別荘は、集落手前を右手に折れた先」

　出発した車の中で、地図を見て春彦が告げた。

　六厩集落は、本当に峠からすぐの所にあった。

　そのすぐ手前に、貸別荘○○○と書かれた看板があった。

車がそこへ右折して入ってゆくと、少し入った所に入り口があり、入り口の脇に受け付けの建物があった。

「こんにちは、予約していた小池です」

　受付にいた老人が、３人を見ると

「ああ、いらしゃいませ。小池さんですね。伺っております。こちらに必要事項を記入して下さい」

　と、用紙を差し出した。

　それを麻里が書き終えるのを待って、

「これが、別荘Ｄー３の鍵です。ゴミ出しなどの注意事項は、別荘の中にあるパンフレットをご覧下さい。焚き火をされますか？」

　背の低い管理人は、麻里を見上げて尋ねた。

「はい、します。薪は、ええと取りあえず３束あれば良いかな。明日も購入する事は出来ますね」

　麻里は、壁に貼ってある値段を見て言う。

「はい、朝８時から夕方の５時までは、私がこの辺りにおります。夜の間に何かあるときの連絡先も別荘の中のパンフレットに、記載されております」

　管理人は、通いで夜には不在なのだ。

　２泊３日の宿泊費用と薪３束の代金を支払う。

「親子にしては、年が近い。ご兄弟ですか？」

　と管理人が尋ねる。

「ええ、そんな所です」

「３人でご利用ですか？」

　男女の子供と若い女性の、組み合わせが気になるのか、管理人が問うてくる。

（いえ、後で他の者が来ます）

　と言いたいのを抑えて、

「そうです。遅い休みが取れたものですから・・」

　と、話題を逸らした。

加東はこの管理人にも話を聞くかも知れないのだ、後で人が来るとは言えなかった。

　そばで、話したいのを抑えている様に見える二人を引っぱって、

「では、宜しくお願いします」

　と言って、外に出る。

「ごゆっくり、お楽しみ下さい」

　管理人の声が帰ってくる。

「危なかった。春彦も私も、余計な事をつい喋りそうになったわ」

　と、安子が反省した。

「うん、会話の流れでポロッと、と言うのは怖いね」

　二人共、解っている様で安心した。

「私だって、あとで仲間が来ますって、言いそうになったわ」

　麻里の言葉で、

「秘密の行動って、難しいわ。楽しいけどね、うふふ」

　と安子が皆の気持ちを代弁して言った。

　想像通りの場所に、Ｄー３別荘はあった。

　車を横付けして、荷物を運び入れる。冷蔵庫に電源を入れて、冷蔵するものを入れ、間取りやトイレ・浴室などを確認する。

「うわー、素敵。気持ちいいよ！」

　掃き出しドアを開けて、テラスに出た安子が歓声を上げる。

「ほんとだ。ここで、ＢＢＱが出来るんだ」

　安子の歓声につられた春彦も出て、大きな声を上げる。

「それは良いけど、肝心の仏像探しに出掛けるから、用意をしなさい」

　麻里先生が、外に出て言う。

「そうだね、早く行って探さなければ、暗くなっちゃう」

　安子が返事する。

「じゃあ、早いこと行って済まして、ＢＢＱをしようぜ」

「ＯＫ！」

実は、会話の内容は、室内で打ち合わせをしていたもので、目的は監視している加東に聞かせるためのものなのだ。