忍者と過ごす夏休み

第13話・埋蔵金の地図の在処。

お寺から学校は、目と鼻の先だ。

佐伯校長は学校にいた。

「おう帰ったか。暑い中ご苦労だったな」

　例によって、グランドの隅・涼しい木陰の芝生に、車座になって座り込んだ。

「初めまして、高山警察の高地と申します。早川係長から佐伯校長のお噂は伺っています。係長とも相談した結果、今回の事件に早月村が重要な役を果たすと見て、出張してきました」と、高地が挨拶をする。

「そうか、伸吾は元気か？」

「はい、最近は大分下腹が出て来たと、嘆いています」

「うはっはっは、それは、儂も同じよ。ここでは、ゲストハウスに泊ると良い。春彦、あとでご案内せよ」

「はい」

　神妙に春彦が答える。

そこへ、麻里先生が、麦茶とグラスをお盆にいれて、運んで来た。

「麻里先生、あとで高地君が、ゲストハウスに泊る連絡を頼む」

　と佐伯校長が言って、

「まずは、冷たいのを頂こう」

　と麻里先生のいれてくれたグラスを取って、飲み始めた。

　一息つくと、美結が姿勢を正して、

「では、高山市と亀谷集落で調べた事を報告します」

　と報告を始めた。

途中、安子・春彦・正宗も代わって報告をした。

（これは、武士が上司に報告する姿そのものだな・・）

　その様子を黙って眺めていた高地は感じていた。

校長と生徒の話すのを聞いて、他校にはない親しい信頼関係が感じられたが、任務を与えられて、その結果を報告する姿は、凛とした時代を感じさせる上下関係そのものだった。

「ふむ、やはりそんな事だったか・・」

と、全ての報告を聞き終えた佐伯校長が言った。

「校長、私たちニャンコチームが命じられた事は、仏像盗難事件の真相を解明せよ。でした。これで、任務終了と考えて宜しいでしょうか？」

　背筋を伸ばし上体を軽く前に倒して、威儀を正したままの姿勢で美結が問うた。

美結と正宗の姿勢を、安子と春彦も真似ている。

「そうじゃのう。真相は分かった。これで一応当初の任務は達成したのう。よし、約束通り四人の夏休みの宿題は、これで無しじゃ」

「やったー」

と、４人が喜びの声を上げ、立ち上がって飛び跳ねた。

「じゃが、それで満足か？」

　校長の問いに、再び威儀を正した美結が、

「いえ、心残りです。加東を捕らえるまでやりたいです」

　正宗が美結に並んで威儀を正した。安子と春彦も顔を見合わせたが、やはり並んで威儀を正した。

「よし、やって見ろ。許す」

　佐伯校長が厳かに告げる。

「はい」

　と返事した４人に、校長が聞く。

「だが、これからどうするな？」

　４人は、丸く輪になって何事かしばらく相談している。

「高地君は、なにか聞きたい事はあるかの？」

　問われて、高地が頭の中を整理して、

「これは、ニャンコチームが帰ったら校長に聞こう。と話していた考えなのですが、」

　と前置きして、話し出す。

「亀谷の斉藤氏は、佐伯校長が仏像に隠された何かを知った筈だと、言われていました。それは、本当でしょうか？」

　ニャンコチームの４人も、振り返って校長の返答を聞こうとしている。

「そうか、斉藤氏に見抜かれていたか・・」

「やっぱり、何かあったのですか？あの仏像に」

　麻里先生も聞く。

「うん、あった。なにぶん古い像なので方々が欠けていて、その部分をパテで補修していたのじゃ。そしたら底がパカリと取れて、中から古い巻紙が出て来おった」

「その巻紙は、今何処に？」

「儂が取って置いておるよ。学校にある」

「そ・それは、埋蔵金の在処を示すものなのですか？」

　春彦が興奮して聞く。

「まあ、そう言うたぐいの物じゃなあ・・」

　言葉を濁す佐伯校長。

「校長。だとしたら、大変な物では・・」

　と僅かに取り乱した麻里先生が言う。

「百万両の埋蔵金・・・」

　春彦が呟く。

「まあ待て、麻里先生までそんな戯言を信じているのか？」

「だって、まだ発見されてないって言う事なので・・」

　麻里先生が呟く。

「校長先生、埋蔵金は無いのですか？」

　春彦が尋ねる。

「少しはあるかも知れぬ。じゃが、そう大騒ぎするほどの額は、無かろう」

「どういう事ですか？」

　安子も聞く。