【200PV大感謝】虚構少女は終末ライブの夢を見るか

023「夢どころじゃ、ないですよ」

　探していた彼に間違いない。首筋まで伸びた銀色の髪は、今思えばクリストファーたちのなかでも珍しい髪型だった。

　その部屋は狭く、ニシキと彼の他に誰もいなかった。天井には古びたライトが一つだけ灯され、アームが無数に伸びるベッドの上を照らしていた。おそらく彼の脳を取り出す「施術」は、遠隔で行なわれるものだったのだろう。

「……びっくりした。ニシキさんだ」

　ふわりと、

　彼は泣き出しそうな笑みを浮かべた。

「どうして」

　ニシキは声を震わせる。

　自分でも驚くほどに、人間的な温度が喉からあふれた。

「どうして、こんなところにいるんですかっ……！？　このままじゃクリストファーさん、今度こそ道具になっちゃうんですよ！　それなのに―—！」

　厚い壁に跳ね返されたその声は、反響することなく消えてゆく。

　クリストファーは薄く目を伏せて、「いいんです、これで」と小さくつぶやいた。

「俺が自分から、このコンピューターの基幹になりたいって志願したんです。俺はクリストファーでいるのも、クローンでいるのも嫌だった。自分では俺は俺だって思っても、周りはそうは思わない。シェルターにとって俺はクローンだし、この国の人間にとって俺は、クリストファーの同族だ。……俺は『ただの俺』になりたかったのに」

　クリストファーは遣る瀬無さそうに銀髪の毛先をつまんだ。指先から零れた銀色が、はらはらと首筋に落ちてゆく。

「けれど、この国でこのコンピューターを造る計画が進んでいることを聞いて、思いついたんです。このコンピューターの基幹になれば、今度こそ俺は、ただ一人の俺になれる。他のクリストファーとは『別格』になれる。……俺の夢を叶えるには、もうこれしかないって思ったんです」

　ニシキはゆっくりと首を振った。気付かないうちに、涙が両目から零れていた。

「いやです……。だって、コンピューターになってしまったら……もうボクのライブに来てくれないじゃないですか」

「でも、俺が応援に行かなくたって、ファンが一人消えるだけだ。他の沢山のクリストファーたちが、いつだって君を応援するよ」

『ファンが一人消えるだけ』

　そのときニシキの脳裡に、以前のライブの結果がよぎる。

　氷河期派　 65349

　砂漠派　　 96532

　きっと、数字がすべてだった。

　クリストファーさえも、あの結果の前では、ただの数字の「１」に過ぎない。

　無数にいるクローンの一人にすぎないのと同じように、数いるファンの一人にすぎない。

　大事なのは数字であり、人気であり、結果だった。九万人という、圧倒的なファンの数に追いつかなければ、コウに勝つことはできない。

　だから、深すぎる愛なんていらなかった。

　どんなにクリストファーたちに愛されても、それだけではコウには勝てないのだ。上位互換が存在するならば、存在意義すら分からない。

　いっそアイドルなんて辞めてしまおうと思っていた。

　いまだってそう思っている。

　思っているのに。

（どうしてクリストファーさんがいなくなることが、こんなに悲しくて、耐え難いんだろう）

　はらはらと、ホログラムの涙がこぼれていった。

　ニシキはクリストファーの言葉を思い出す。

『―—でも、ニシキさんのライブに行ったときだけは違った。いつだって本当に楽しくて、この気持ちは俺だけのものだって思えた』

　声にもならない嗚咽が、喉の奥からあふれてゆく。

　彼のことを、このまま消してしまいたくはなかった。

　自分という存在が、自分の歌が、スター性が、何一つ目の前の青年を救えなかったことが悔しかった。

「クリストファーさん」

　ニシキはかすかな声を絞り出す。

　涙を拭ったニシキは、ありったけの思いを乗せてクリストファーを見上げる。

「次、新しい曲を見つけたら、その曲はあなたのために歌います。……人気のためでも、コウに勝つためでもなく、あなたのために歌います、だから……」

　そのときニシキのシステム内に、小さな閃光が爆ぜた。たった一つ意思決定が、ニシキの存在を再・規定したのだ。

〈dl〉

〈dt〉dd『ボク』〈/dt〉

　とは常に、〈dd〉『進化を求めるモノ』〈/dd〉である。

　そして〈dt〉dd『進化』〈/dt〉とは常に、

〈dd〉『なりたい自分：叶えたいことを、余すことなく実像とすること』〈/dd〉である。

〈/dl〉

「だから、まだ行かないでください。あなたをそんなふうに絶望させないためなら―—ボクはもっともっと、魅力的なアイドルになってみせる」　

　そうして紡ぐ一縷の言葉は、誓いであり、叫びであり―—約束だった。

　二人の間にあった透明なだけのつながりは、いま宇宙にも等しい広がりを得て、あらゆるリアルを内包してゆく。

　結果も、数字も、定理さえ。

　この約束は飲みこんで、熱を与える。

「……はは、」

　クリストファーの瞳の奥が、ゆっくりと歪んで、揺れていった。

　彼はゆっくりと目を閉じた。銀色のまつ毛からみぞれのような涙をこぼれてゆき、その唇が弧を描いていく。

「……夢みたいなことを言ってくれる」

　そのとき浮かべた彼の表情に、ニシキは胸がいっぱいになってうなずいた。

「夢どころじゃ、ないですよ」

　これでもボクは〈虚構体〉ですから、そんなふうに付け加えると、　クリストファーがようやく顔を上げた。

　その狂おしい表情に、ニシキは目を丸くする。

　彼は未来永劫、どんなクローンにも再現不可能なほど、くしゃくしゃでな泣き笑いを浮かべていたのだ。