【200PV大感謝】虚構少女は終末ライブの夢を見るか

019 『これからも永遠に変わらないってこと』

「あ、あの、ボクたちみんな、ニシキさんと遊びたいので、抽選で当番制になりました！」

「なので今日は、ボクたちと遊んでください！」

　二人のクリストファーがそう訴え、もう一人のクリストファーも必死にこくこくとうなずいていた。

（か……かわいい……）

　ニシキよりむしろ、ファンのほうがよっぽど神対応なのかもしれなかった。

　その夜ニシキは、幼きクリストファーたちと対戦ゲームで盛り上がった。その格闘ゲームは、なんとクリストファーたちの自作らしい。Eggの開発者はやはり幼くても神童なのか、恐るべき科学力の高さだった。

「あの……。このゲームって、どういう仕組みで通信しているんですか……？　特にシェルター用のネットには接続していないみたいですが……」

「それがねー。ボクたちにもよく分からないんだ」

　クリストファーは、三角形のコントローラーを握ったままそう答えた。

「ほんとうに、どこのネットで通信できているんだろうねー」

「どうせどっかのシェルターのローカルネットだろ」

「……いまだに謎」

　残る二人も口々にそう言いながら、鮮やかなコンボを決めてゆく。のちにこのゲームのシステムこそが、ニシキを大いに救うことになるのだが、彼らはまだそれを知らない。

「ひっ、こんな連続攻撃、どうやって避ければ！？」

「あれ。にしきさん、〈コンボ抜け〉しないんですか？」

「なんですかそれ！　知らないです！！」　

　涙声とともに、ニシキのアバターはたちまち敵に撃墜される。

　ゆっくりと時間が過ぎていった。

　いつのまにかニシキはアイドル活動のことも、コウのことさえ忘れていた。

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　それから一カ月。ニシキは数々のクリストファーたちとともに、穏やかな日々を過ごした。

　あるときはおじさまクリストファーと、氷点下でも咲くよう品種改良したパンジーを植えた。あるときは女装クリストファーから、化学繊維の美学について半日聞かされたこともあったが―—そのどれもが新鮮で、楽しかった。

　一カ月目の夜、ニシキはシフォンケーキのようなベッドにもぐりながら、クリストファーたちのくれた安らぎのなかで目を閉じていた。

　満たされている。

　満たされすぎて、分からなくなる。

（博士……。『ボク』とは結局、なにをするための個体なのでしょうか）

　パンジーを植えたり、ゲームをするだけでもちゃんと楽しいのだ。

　アイドルである自分にこだわらなくても、幸せなら小さなビー玉のように、世界中に転がっているような気がした。

『博士、ボクを応援してくれるんですか？』

　この声は夢か記憶か。遠い日の自分が、博士にそんなことを言っていた。

『もちろん。ニシキの素敵なところを、世界で一番良く知っているのは、私なんだから』

『えへ……えへへ……』

『お、ニシキもなかなか、良い顔で笑うようになってきたじゃないか。アイドルにだってなれそうだよ』

『ほっ本当ですか……？』

『うんうん、遺跡から音楽だけ発掘して、歌ってさ。人気が出てきたら、ファンクラブとかも立ち上げるんだ』

『ファンクラブ……。ファンクラブって、何人ぐらい居るものでしょうか』

『世界一有名な〈虚構体〉を目指すなら……五十万人はいるんじゃないかなあ。そのときは年会費ももらって、私の研究費の足しにさせてくれよ』

　博士はわざと邪悪に微笑む。

　けれどニシキはぎゅっと、エプロンドレスの端を両手で掴んでいた。

『博士……。ボクを好きになってくれる人なんて、そんな沢山いるでしょうか……』

『いるよ。だってニシキは、私の理想の存在なんだからね』

　それはあまりに何気ない声で灯された言葉だった。ニシキはこのとき込み上げてきた何かを、大切に秘めるように微笑んだ。

『ありがとうございます、博士』

『うん。……じゃ、とりあえず私が会員０号になろうかな』

『会員０号？』

『うん。ファンクラブには、会員証ってやつがあるんだって。多分、こういうかんじの』

　博士はそう言って机の上に置いてあった、六角形の平べったい装置に、きゅっきゅと油性ペンで落書きをしていった。

『あのう、それ、開発中の装置だったのでは……？』

『いいんだよ。それよりほら見て』

　博士は手のひらサイズのその装置を、ニシキのほうへとかざす。

　鋼でできた勲章型の装置には、手書きで『ニシキファンクラブ　会員ナンバー０』と書かれていた。

『あえええ……』

『ふふふ。これで私は永遠に、ニシキのファン０号だ』

『永遠、ですか』

『そうだよ。これからニシキのファンがどれだけ増えても、いつか私がくたばっても、私がニシキのファンだってことは、これからも永遠に変わらないってこと』

　そう歌うように言った博士は、どんな顔をしていただろうか。

　どうしてだか、もう思い出せないのだった。