005「あの人も、きっと歌うつもりだ」
ラスト一曲を歌い切ったニシキは、満ち足りた思いで会場に手を振り続ける。
そうしてようやく思い出した。
「そっ、そうだ！ 最後にみなさんに、聞いておきたいことがあるんでした！」
「「なーーにーーー！？」」
「えーっと、いまの曲は、ボクの代名詞でもあるお気に入りで……冬を歌った曲なんですけど……。この曲、ちゃんとこの氷河期に、ぴったりでしたかねえ……？ なんて……」
ニシキの背筋に、ぞわりと悪い予感が走る。
コウの言葉が、まだ耳の奥に残っていた。コウが壊れているのか、ニシキのほうが壊れているのか――確実な判断基準となることができるのは、観客たち反応しかなかった。
「何言ってるのーーーっ！？」
「最高にぴったりだったよーっ！！！！」
その声に、ニシキは前髪を揺らして顔を上げた。
「本当ですかっ！？？ よかっ……よかった……！ ごめんなさい、ボク、急に変な質問しちゃって……！」
「「大丈夫だよーーっ！」」
その声がとても頼もしくて、ニシキはふわりと頬をゆるめた。
やっぱり、世界は砂漠なんかじゃないのだ。
自分はまだ壊れていないし、氷河期を美しく歌いたい気持ちだって、決して間違ってはいなかった。
「あ、ありがとう……。『ボク』とは常に、『氷河期を歌うモノ』だから……そう言ってもらえて嬉しいです……！」
「泣かないでー！」
という雄叫びが聞こえてきて、ニシキはあわてて手のひらで顔を隠す。泣いていたわけではないけれど、緊張でAIの回路がオーバーヒートして、ホログラムにノイズがかかってしまっていたかもしれない。
「み、みなさんありがとうございます……！ 明日からは違うシェルターに行っちゃうけど、ネット中継もしているので、初見さんも、いいなって思った方はぜひ見に来てくださいね！」
「「ゼッタイ見るよーーーっ！」」
「や……やったぁ……。いっぱい見てもらえると、いずれは海外ツアーもできるかもです！」
「「海外まで見に行くよー！！」」
「とっ……凍死しちゃうので、人間のみなさんは駄目ですよ！ すみません！」
「「ロボットはーっ！？」」
「海に沈んじゃうので駄目です！ いつか海外に行くときが来たら、安全におうちでネットから、ボクのことを見守っててくださいね！」
どっと笑い声が会場を包む。これだからアイドルはやめられない。今日このライブを見た人々に少しでも、この過酷な氷河期の世界に、美しさがあることを伝えられたらそれでいい。
「ではみなさん、またいつか！」
ステージライトが月灯りと混じって、会場の熱気を白い靄のように染めていた。
しかしニシキがステージから退場しようとした、そのときだった。
その出来事―—のちに各地のシェルターで伝説として語られる、「金色の事変」は始まった。
ばっこぽ、ばっこ。りめんばー、わずぼん。
ばっこぽ、ばっこ。りめんばー、わずぼん。
突如聞こえてきた奇妙な音が、その場の全員の注意を奪う。
英語だろうか？ けれどほとんど聞き取れない。まるでクエッとでも鳴きそうなアヒル声とともに、ピアノのぽこぽこと怪しい変拍子も跳ねていた。
そして唐突に、そのアヒル声が「わーっ！」と騒がしく叫びだす。
「何……？」
瞬間。落雷が炸裂したかのように、ニシキを照らしていたライトが一八〇度向きを変えて、観客席の後方を照らし出した。
「あの人は―—」
ニシキは自分の目を疑った。
スポットライトの先に立っていた人物は、まぎれもなく昼間に会った少女だったのだ。
服相はアイドル衣装という訳でもなく、黒いTシャツを一枚着ているだけだった。けれどそれがやけに様になっていて、かえってブロンドの髪の存在感を際立たせていた。
（……あの人も、きっと歌うつもりだ）
ニシキはそう直感した。
観客の誰もがあっけに取られるなか、コウは静かに微笑んでマイクをかまえた。
そうして彼女は歌いだす。
「え……」
ニシキは瞳を見開いていった。
一言で言うならそれは、まるでキリストの復活だったのだ。
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