空に走る

第6話 高校３年、４月／新歓ライブと進路

　高校３年、４月。始業式。

　朝、昇降口に張り出されたクラス表を確認し、新しい教室へ行く。

　すでに詞は登校していた。

　詞（つかさ）は私の顔を見るなり、今にも泣き出しそうな顔で、私に向かって駆けてきた。

「葵～っ！　今年も同じクラスだよ～っ！」

「うん、知ってる。……きゃっ！」

　詞は興奮した声で叫び、いきなり私に飛びついてきた。

　思わず変な声が出た。

　私は周囲の目が気になって、詞を引きはがすと、教室から逃げ去った。

　最近、詞は私への好意を隠さなくなった。

　私は、詞のそうした態度をあまりよく思っていなかった。

　私たちの奇妙な関係がほかの子たちにバレてしまうのではないか――それが怖かった。

　詞は100％の愛情を一心に私に注いでくれる。

　でも、私はいったい何％くらいだろう？

　詞のことは特別に思っている。

　ただ、心のなかには、かたくなにノーマルでいたい私もいて。

　いつか詞の愛に応えてあげられない日が来るんじゃないか、って――それも怖かった。

　詞は天真爛漫で、周囲が見えないところがある。

　だから、私がしっかりしないと。

　私は、学校では詞と適度な距離感を保とう、と心に決めた。

「葵、一緒にお話しよ」

「ごめん、今本読んでるから」

「一緒にお昼食べよ」

「ごめん、もうお腹いっぱい」

「一緒にトイレ行こ」

「ごめん、さっき行ってきた」

「一緒に移動教室行こ」

「ごめん、さっき行ってきた」

「なぜ！？」

　私が断るたびに詞はぷうと頬をふくらませ、不機嫌になってしまう。

　ほんと、ごめん。

　新入生歓迎会。

「こんにちは！　私たち、『きらきらメモワール』です！」

　私たちのライブは去年以上に盛り上がった。

　ステージ上で歌いながら、私はとなりでベースを奏でる詞に目をやった。

　詞は私と目が合うと、嬉しそうに微笑み返してくれた。

　それはもう、甘くとろけてしまいそうなくらい愛らしい笑顔で。

　不覚にも、鼓動が跳ねた。

「ありがとうございましたーッ！」

　詞スマイルの効果は抜群で、黄色い声援はいつまでもやまなかった。

「あ～っ、最高～っ！！」

　帰り道、爽やかな春の風に吹かれながら、詞が両手を大きく広げて明るい声を響かせる。

　私もつられて笑った。

「ライブ、うまくいってよかったね」

「葵のおかげだよ。今日の葵、すごくカッコよかったもん」

「ううん、詞のおかげ。今日の詞……すごくかわいかった」

「ほんとうっ！？」

　詞は幸せそうに表情をほころばせ、私の左腕に抱きつこうとする。

　私は反射的に腕を引き、避けた。

　詞はバランスをくずしてつまずきそうになり、恨めしそうに私を見上げる。

　通学路には、まばらとはいえ、他の生徒の姿があった。

　なんとなく、見られている気がした。

　詞ももう少し周りが見えるといいのだけど。

　詞は小さくため息をつき、それから、穏やかな青空を見上げた。

「今度の文化祭が、私たちの最後のライブだね」

「うん」

「さみしいなあ。私、また歌詞書いてきてもいい？」

「もちろん。楽しみにしてる。新作のイメージはあるの？」

　詞は顎（あご）に細い人差し指をそえ、考える。

「そうだなあ。澄み渡った夏の青空に、白い紙飛行機が気持ちよさそうに飛んでいく、そんな感じにしたいな」

「いいんじゃない、爽やかで」

「紙飛行機は、大切な人への想いや感謝を乗せて、高く、高く、大空をはばたいていくの」

「だったらさ、ライブの演出で、ほんとうに紙飛行機を飛ばそうか」

「それ、すごくいい！」

　新歓ライブが終わった直後だからか、詞のテンションがいつもより高い。

　次の目標にすぐ切りかえて、あり余る生のエネルギーを燃やしてみせるところは、いかにも司らしかった。

　ところで、と詞は急に話題を変える。

「葵、進路希望調査表ちゃんと出した？」

「ううん、まだ」

　私には、高３の今になっても、将来なにになりたいとか、そういう願望がなかった。

「大学には行くの？」

「たぶん」

「音楽は続けるの？」

「どうだろ」

「将来どんな仕事につきたいの？」

「分かんないよ、そんなの」

「本を読むのが好きなんだから出版関係は？　あるいは図書館の司書さんとか」

「うーん。なるべく人と関わらないですむ仕事って、なに？」

「なんだろう？　山小屋にこもって黙々とろくろを回すとか」

「それだ」

「それだ、じゃない」

　詞が呆れたようにツッコむ。

「葵はさ、もっとちゃんと考えたほうがいいよ。将来のこと」

「詞はどうするの？」

「私？　私は……大学に行けるなら、どこでもいい」

「なァんだ、私と同じようなモンじゃん」

　私は苦笑した。

　詞の口ぶりから、確固たる進路がもう決まっているのかと思ってしまった。

　詞もまた、困ったように眉をハの字にして、薄く笑う。

「とにかく、ちゃんと考えておいてね。将来のこと」

　私にそう念を押す詞の表情は、どこか儚げだった。

　　　〇

【　詞の手紙⑥　】

　葵は私との関係を隠そうとしていましたね。

　でも、すでにもう、クラスのみんなが知っていました。

　いや、クラスや学年の枠を超えて、学校中のほとんどの人が知っていました。

　私たち、校内のベストカップルらしいですよ。

　新歓ライブで黄色い声援が絶えなかった理由が、これで分かったと思います。

　どうせ知られているのなら、と私はますます葵に甘えました。

　けれども、そうとは知らない葵は、学校で私が近づくと、気恥ずかしそうな顔をして、しきりに距離を置こうとしましたね。

　私はつい意地悪な気持ちになって、何度も何度も、葵の元に行きました。

　そのたびに追い払われた私が、不機嫌な態度や落ちこんだそぶりを見せると、葵は本を読むふりをしながらそっと私をうかがって、申し訳なさそうな泣き出しそうな顔で、しゅんとうつむくのでした。

　なんてかわいい生き物なのっっ！！　

　クラスのみんなも葵のあまりのいじらしさににっこり目を細め、いつしか「葵を見守ろうの会」ができていました。

　あれから、将来のことを少しは真剣に考えてくれましたか？

　葵がどんな大人に成長していくのか、私もずっと見守っていたいです。

　けれども、ずっとは無理かもしれません。

　そもそも、大人どころか、大学生になれるかさえ分かりません。

　葵は素晴らしい人です。

　静かな情熱を内に秘めた、可能性に満ちあふれた人です。

　葵が本気で願えば、きっとなんでも叶います。

　どんな夢だって、きっと実現できます。

　いつの日か、葵が夢を叶えて、私の好きな人はこんなにも素晴らしいんだぞ、って自慢させてくださいね。

　私はそんな未来を夢見ています。　

（　次回　：「高校３年、７月／不協和音と笑顔の約束」　）