しなやかな糸は切れるその日のために花を紡ぐ

第4話 訪問者

　商店街を若者たちがぞろぞろと揃って歩き、時折、同時に叫び声をあげている。

　その姿を、非番の静と、トラ子が貸本屋で店番をしながら見ている。円とガマ吉は、買い出しにいっているようだ。

「あれは、なんだか？」

「労働の会のデモ行進。労働者の賃金平等、ひいては世界の平等を目指しているみたいで。カッコイイよねー。俺も参加したいくらいなんだけど、労働の会は政界入りも目指してるみたいで。俺、公務員だから、やめといた方がいいっぽいんだよね」

　デモ行進を羨ましそうに眺める静を、冷めた目でトラ子が見つめる。

「若者は、こういった思想にかぶれやすいだよ」

　また飛び出すトラ子の子供らしからぬ発言に、静が焦る。

「！？　トラ子ちゃん！　今度はまた何の本読んだの！？　この貸本屋のラインナップどうなってるの！？」

　静の首の後ろからヒョイっと、氷央が顔を出す。

「私は……、何にでも興味を持つ静……、ステキだと思うッッツ」

「氷央ちゃんッ！」

　静と、氷央が顔を赤くして見つめあう。

　さらにトラ子が二人を冷めた目で見つめる。

「この、バカップルが！！！！」

ーーーー

　紅子が署内に入と、静たち邏卒が、ワイワイと騒いでいる。労働の会のことで盛り上がっているようだ。

　紅子の腕の包帯は取れている。

　紅子が、静達の輪に入る。静が紅子の気配を感じ、持っていた労働の会のビラを見せる。

「あ！　隊長！　労働の会知ってます！？　若者が働きやすい世界を作りたいって。

特にこの代表！　法学部をトップで卒業。しかもイケメン！　優しい！　憧れちゃいますよねー」

　紅子が、静や他の部下たちのビラを集めていく。きょとんとしながら、とりあえず紅子にビラを渡す若者たち。

　そして、おもむろに、ビラを集めたあと……、紅子は束になったビラを強靭な握力に任せるままに、ビリビリと破いていく。

　もちろん、静が叫ぶ。

「何するんですか！」

　たんたんと紅子が答える。

「紙吹雪を作りたかった」

「無理あるでしょう！」

「……。その団体に近づくな。捜査対象だ」

　静が驚愕する。

「ええええッッッ！！！　まじっすか！？　なんでまた！」

　紅子が落ち着いて答える。

「後で、正式に指示が下りる」

　そんな紅子に、一人の邏卒が駆けつけ、紅子に耳打ちする。

　紅子が静に伝える。

「取り調べ室に行ってくる」

「一緒に行きましょうか？」

「……。いや、いい」

ーーーー

　取調室に入ると、スーツを身奇麗にきこなした端正な顔立ちの青年が座っている。

　机を挟んだ向かいの椅子に紅子が座る。

　紅子に対して、青年が朗らかな笑顔で挨拶をする。

「こんにちは。労働の会の代表、吉川塁（きっかわ　るい）です。声明文読んでくれました？　一連の犯行は僕達なのに、鬼女に手柄を持っていかれそうだったから……。行政機関各所に送ったんだけど、ここには君がいるって聞いて、特別に挨拶しにきたんだ」

　紅子は答えず、押し黙る。

「つれないな。知ってるでしょ？　労働の会。平等な社会を作るのが目標なんだ。こんな社会じゃなくてさ。この国を変えるんだ。労働の会ならそれができる。どんどん大きくなって、会員は日本全土にいる！　ゆくゆくは海外にも広めていきたいなー」

　紅子は無表情で、動じることなく、たんたんと言葉を返す。

「ただの稚拙な思想だ」

　その言葉を聞くと、青年の顔はたちまち曇っていく。

　落ち着かない様子で自分の爪を齧りだす。

　そしてブツブツと呟く。

「こんなに労働の会は大きくなったのに……。いいことを、いいことを、いいことを、しようとしているのに……」

　そして、感情が抑えきれないのか、突然叫び声をあげる。

「いいことを、しようとしているのにッッッ！！！」

　そういうと、青年は、自分を落ち着かせるためなのか、また爪を齧る。

　「カリッカリッカリッ」と、爪を齧る音だけが、不快に取調室に響わたる。

　そして、原型を留めない程に、整った顔をゆがめ、憎々しい顔を紅子に向ける。

「あの時も、君はそう言っていたね」

　「あの時」という言葉で、5年前の記憶が、溢れかえるように、そして息苦しさや、恐怖までが鮮やかに、一瞬にして思い出され、とうとう、紅子は青年をきつく睨みつける。

　そんな紅子の顔を見ると、おもちゃをもらった少年のように、パッと無邪気に顔がほころぶ。

「わあ！　やっと怒ってくれたね！　君に関心を持ってもらうのは嬉しいな」

　その言葉は無視して、紅子が強い言葉で言い放つ。

「人を殺してるんだ。お前を捕まえる」

「殺した？　僕が？」

　おどけた態度の青年に対して、紅子は、怒りが抑えられず、血走った目を向ける。

「少なくとも、5年前。お前が妖怪を使って人を殺したのを目の前で見ている」

「……不能犯」

　青年が含み笑いを浮かべる。

「不能犯。今も！　そして、5年前もね！　僕を捕まえるなんて無理だよ。妖怪は器物としていけるかな？　でも、僕を捕まえるのは無理！　法律ってありがたいよね！」

　紅子が青年の胸ぐらをつかむ。

「すごい力！　鍛えたの！？　君にこんなに恨まれるなんて嬉しいなあ！　この国もお偉いさん達も、よく使ってるでしょ？　妖怪、便利だよね」

　紅子が青年の首を絞める。青年はうすら笑いを浮かべている。どんどん、強く首を絞めると、青年の顔色が悪くなっていき、やがて笑顔も消えていく。

　紅子は観念したように、投げ捨てるように、青年を離す。

　何度か咳を繰り返したあと、青年が満面の笑みを向ける。

「全然、怖くなかったよ？　やっぱり、優しいね、君は」

　そして、仮面をすり替えたように、あっという間に無表情になる。

「………。そんなところが大嫌いなんだ。ずっと昔から」

　シャツを整えた青年が、優しく紅子に微笑む。

「僕への執念があったにしろ、その年で幹部？　さすがだね。最後にあったのは君が14才の時かな？」

　紅子がまた、押し黙ってしまう。

　そんな紅子を見ると、青年がケタケタと笑い出す。

「これじゃあ、どっちが取り調べを受けてるか、分からないよッ！？　そんなに嫌？　僕の存在がッ！」

　青年が、少しため息をつく。

「そうだね……。『君』だなんて呼ぶのは、やっぱりよそう。ずっと仲良く過ごしてきたんだもの。久しぶり、紅子」

　紅子は口を開き、聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声を発する。

「久しぶり……」

　その紅子の小さな声に対し、心底嬉しそうな顔を青年はする。

　紅子を試すように、その言葉の先を待つ。

　紅子は、顔を俯ける。

　やがて、決心した紅子は、うつろな目で青年を見上げる。

　紅子は青年の言葉に対して、ハッキリと、その言葉を口する。

「久しぶり……、兄さん」