打ちあがる大輪は時空を超える

１８ 未来人、帰還する

うさ耳にバイオリンを返し、人ごみに紛れる。

先ほどの演奏を見ている人も何人かいるみたいで、遠巻きに噂話をされている。

ばっちり顔を覚えられてしまったようだ。

俺が乱入して、観客もかなり増えた。

投げられる金銭も増えに増えて、帽子からあふれ出ていた。

今日だけでかなり儲かったかもしれない。

彼は受け入れてくれたけど、いきなり突撃するんじゃなかったかな。

ていうか、向こうの世界で出くわしたらどうしよう。

姿の変わっていない俺を見たら、驚かれるかもしれない。

まずいな、盛大にやらかしてしまった。

後悔と焦りがじわりと込み上げてくる。

「今回は大丈夫ですよ。

多少、未来で何かあるかもしれませんけど……突然変わったりしませんから」

どきりと心臓がはねた。

よほど表情に出ていたらしい。

「そういうものなんですか？」

「ですから、今回は、多少の影響しか出ないと思いますよ。

何がどうなるかまでは、私にも分かりません」

短めに言い直した。

何度も言わせるな、ということだろうか。

「いきなりのことだったので、最初はびっくりしましたけど……ここで見ることはないと思っていたので、嬉しかったです」

エリーゼさんはにこにこと笑っていた。

本当なら数十年先のことなんだもんな。

夢で見るのとじゃ、また違うんだろうし。

「俺も喜んでもらえてよかったです」

その後は二人で出店を見て回った。

勇気を出して話しかけてくれた人もいたけど、さすがに長話のできない。

適当にあしらって、逃げる。それの繰り返した。

どこも活気であふれており、見ていて飽きない。

確かに、これは参加しないと損していたかもしれない。

「バラ園で演奏する夢、見ました？」

「……そこまでは見てないです」

彼女は首を横に振る。

なるほど、予知夢で見ていない未来があるのか。

未来をすべて見ていると思っていたけど、自分の死ぬ姿なんて見たくもない。

これもある意味、救いと言えば救いなのかもしれない。

つい数か月前のことだ。

近所のバラ園が見頃を迎えたということで、お茶会を開くことになった。

サプライズの予定だったが、最終的にはすべてバレてしまった。

「なら、数十年後を楽しみにしててください。

さっき以上の楽しいことが待ってますから」

言い出しっぺのカインがばらしたようなものだ。

あの人がたまに出す一昔前の不良みたいなセンスって、この時代にはすでに確立されていたのか。だとしたら、何年前に不良に目覚めたんだ？

未だに更生できていないのも、どうかと思うんだけどな。

「本当のことなんですか？」

「未来から来た俺が言ってるんですから。

まちがいありません」

この時代では見られない、意外な一面を見ることができるはずだ。

それを知るのは何年後の話になるのだろう。

「それもそうですね。楽しみに待っています」

楽しいことには違いないが、バラ園で演奏している頃の俺は知る由もない。

嗚呼、あの能天気だったときの自分にはもう戻れない。

まさか、数日しかない夏季休暇にこんなこと起きるとは思わないだろ。

誰にも話すなとは言われていないけど、彼女のためでもあるけど、このことは誰にも話さない気がする。

人の流れに紛れながら、適当に食べ歩く。

なかなか体力を使ったみたいで、小腹が空いていた。

祭りの会場から少し離れ、裏路地を抜けた先に広場があった。

こんな人気のない場所があったんだ。

「ここからだと花火がよく見えるし、誰にも気づかれないんです。

みんなで探し回った甲斐がありました」

最終的に全員を巻き込んだのか。

本気を出したら、どこにも隠れられなさそうだし、探し出せそうにない。

向こうの世界で見つけ出せるか、不安になって来たな。

「二人になるまで、どのくらい時間がかかるかは分かりません。

けど、私はずっと待っていますから」

寂しそうに笑う。

別れのつもりなのだろうが、手を強く握る。

「……帰ってほしくないって、思ってます？」

俺から目をそらし、無言でうなずいた。

ずっと会いたくて仕方がなかったんだもんな。

「けど、1日だけって元々決めていましたし」

「いいんですよ、別に。

カインからも1日だけと言わず、ここにいてほしいって言われましたし」

まあ、アイツはかなり図太いからな。

遠慮ってものを逆に知らなさすぎるんだけど。

「カインの言ったとおり、ここでも楽しく過ごせるんだと思います。

嫌っているようには見えませんでしたし、私たちには心の広い人が必要なのでしょう」

すがるように、俺の腕にもたれかかる。

あれだけ殺意で満ちた目で見られていたのに、受け入れてくれたように見えたのか。

視線だけで実際はそうでもないのかもしれない。

「けれど、あなたはこの時代の人間じゃない。帰らないといけないんです。

未来の私たちがそうしたんですから」

自分に言い聞かせるように、強く続ける。

そこまでしないといけないものなのだろうか。

本当は寂しくて仕方がないはずなのに。

「トマト料理、覚悟しなくちゃいけないかな。これは」

「トマト？」

『泣かしたら、一週間は二人の嫌いな物でご飯作るかんね』

今朝、アベルがそう言っていたのを思い出す。

このルールが彼女にも適用されるのであれば、カインは乗り気になるはずだ。

食卓が地獄のような絵面になっているかもしれない。

「好き嫌いないように思われるんですけど、結構激しいんですよ。こう見えても」

「けど、お昼は食べてましたよね？」

「それくらい、あの人たちのご飯は美味しいからですよ。

普段は避けてます、できるだけ」

断れる場面は断り、通らなくていい道は通らない。

それが基本スタンスだ。

「だから、そんな怖い顔しないでください。

未来でまた、会いましょうよ。ね」

俺にとっては、この後すぐのことだ。

しかし、彼女は何十年と待たなくてはならない。

気の遠くなる時間を過ごすことはまちがいない。

「レイが何枚も写真に撮ってくれましたし、寂しくなったら、何度もみんなで話すんだと思います。そうやって、私はここで待ってますから。

どれだけかかるか、分かりませんけれど……きっと必ず、会いましょうね」

顔を上げて、ようやく笑顔を見せた。

ほっとした瞬間、花火が上がった。