禁断師弟でブレイクスルー～勇者の息子が魔王の弟子で何が悪い～

第268話 幕間（超能力少女）

　私が一番最初に覚えているのは、大人の人たちが周りにいっぱいいる世界。

――この娘か？　例の異常な娘というのは

――はい。魔法の詠唱も無く手をかざすだけであらゆるものを浮遊させたり、破壊したり、感情の揺れ動きで更に激しくなります

――実の両親は戦争で死んだようで、その後は奴隷商人の手に渡りましたが、手に負えなくなったようで……しかし、これは思わぬ拾い物でしたな

――こいつをうまく飼いならせれば、戦場で大きな力を発揮する。弱小国と我らを見下していた他国にも力を誇示できる

――よし、色々と試してこやつの潜在能力を測れ。その上で、反抗できぬように教育しろ

　モノを浮かせたり、捻じ曲げたり、空に浮いたり、そういうのできたらゴハンを食べさせてくれた。

　できないと叩かれた。

　私のことをいっぱい叩く人を一度だけ壊しちゃったら、真っ暗な所に閉じ込められて、何も食べ物をくれなかった。

　もう間違えない。

　いい子にします。

　だからゴハンください。

　叩かないで。

――おお、我が国の宝、エスピよ。お前は今日より七勇者の称号が与えられる。先日、一人で幼女闘将ノジャの軍に打撃を与えた功績を認められたのだ。

――王様。私は……おりこうなんですか？

――うむ。お前は良い子じゃ。ワシはお前を娘のように思っている。よいか？　お前はワシらの言うことを聞いていなさい。ほかの国の者たちの話など一切耳を貸すな。

――はい、わかりました

――他国の情報は常に報告しなさい。子供のお前に油断して、奴らもペラペラと情報を話すかもしれん。そして……

――？

――もし他の七勇者が戦闘で重傷を負い、その際に周りに誰もいなければ……殺すのだ

――仲間なのにですか？

――仲間ではなく同盟。戦争が終われば次の敵になるのだ。よいか？　我らの宝、エスピよ。この国の未来のため、お前はワシらの言うことだけを聞いていればいいのだ

　言うこと何でも聞くよ。

　言われたことはちゃんとやるよ。

――お～い、お前さんがエスピかい！　よろしくな！　俺、ヒイロってんだ！

――ちょっと……いくら何でもこんな子供を戦争に……何かあったら私たちに頼りなさいよ？　私たちは仲間なんだから

　いずれ敵になるし、殺すかもしれない相手だから、仲良くならない。

――ねえ、エスピ……この子ね、サディスっていうの。お父さんとお母さんが死んじゃって……ねぇ、あなたとも歳が近いし、お友達になってくれない？　って、あ、ちょ、エスピ、無視しないでよ～

　他の七勇者は仲間じゃない。

　それに、ヒイロたちは、私よりも小さい女の子を可愛がってるし……私には関係ないもん……

――エスピ、お前に重要な任務を与える。魔王軍、六覇大魔将の一人……魔巨神ゴウダを暗殺せよ。これは我らの国家の今後の命運を左右させる。失敗は許されん。何があっても成功させよ。何があってもだ

　私の仲間は……同じ故郷の人たちだけ……

――よいのですか？　エスピがもしここで死んだら……

――分かっておる。しかし、帝国やジャポーネの七勇者や戦士たちと比べて我らの貢献度のなんと低いことか……

――それは……

――リスクを冒してでも、デカい功績が必要なのだ。でなければ、また戦力の代わりに金をもっと払えなどと言われるのだ！　だいたい、エスピがどれだけ暴れても、帝国のヒイロたちの武功の前に霞んでしまう！　このままではダメだ！　世界が認めるほどの功績がどうしても必要なのだ！

　でも、私が役に立たなくなったら私はいらなくなる。

　ちゃんとやらないと……

「ッ！？　い、……う……」

　夢だった。目を開けたら夜。私は寝てたのかな？

　体痛い。

　でも、私、体を包帯でグルグル。お薬の匂いもする。

　誰かがやってくれたの？

「ぐっ、たまねぎを切って……くそ、涙が！　で、じゃがいもとニンジン……え？　これじゃぁ、大きすぎる？　で、たまねぎは切りすぎ？　しゃーねーだろ、野菜を切るの初めてなんだしよ！」

　うるさいなぁ……あ……誰かがお料理してる？

　あの人……誰か分からないけど、私を助けてくれた人だ……

　私を助けてくれた。今、お料理してる。誰と喋ってるの？

「火をつける……って、俺もビット級なら火を使えるから、その辺の枝を拾って燃やせば……なに？　薪の選び方？　太さ？　ええ？　そんなもんまでこだわるのか？」

　やっぱり一人で話してる。

「えっと……この葉が着火剤……乾いた小枝を少々……で、ビットファイヤ……おお、燃える……これが焚き付け？　ふ～ん……で、小枝を少し追加して……火がもっと大きくなったところで、薪を少しずつ入れて……」

　うん、変な人だ……私やったことないけど、同じ国の軍の人とか外でキャンプするとき、もっとパッパッパってやってた。

　あの人、まるで初めてを誰かに教えてもらいながらやってるみたい……

「ガラムマサラ……カルダモン、コリアンダー？　これか……えっと、これと……ターメリック、クミン……チリパウダー……もう、訳が分からん……これ、大丈夫なのか？　なんか、変な……」

　なんだかモタモタしてるし……へたっぴ……

「で、ここに鍋を置いて……切ったタマネギを入れて、……アメイロになるまで炒める……アメイロって何色だ？　おわ、なんかジュージューいってるんだけど！　で、ここにガーリックとか入れて……カリーパウダーを入れて、一体になるように混ぜて炒める……んで、じゃがいもとかを入れて……また焦げないぐらいに炒めて、って、混ぜっぱなしだな……で、水を入れて……沸騰させる……で、隠し味のこれは？　まだ？　タイミング？　って、おいおいなんだ～、この色は……なんか……黄色というか……」

　見てて……モゾモゾ？　イライラ？　なんかダメな人。

　さっきは、あんなにスゴイ速くて、魔王軍の敵を振り回していたのに、大人の人たちが皆できそうなことをうまくできない。

　やっぱり変な人だ。

　でも……とってもイイ匂いがする……

「とりあえず放置と……お？　目ぇ覚めたか？」

「ふぐっ！？」

　あっ、目を開けてたからあの人にバレた……

「怪我は大丈夫か？」

「……痛い……」

「そうか……ったく、容赦ねえな……。でも、とりあえず無事そうで良かった」

　この人、私を助けてくれたのは何で？

　何で私を心配そうにしているの？　

　何か悪いことを考えているの？

「……あっ……」

　お腹が「く～」ってなった……恥ずかしい……

「おっ、腹減ってるか？」

「…………」

「待ってろ、もうちょいで食わせてやるからよ。美味いかは保証しねーけどさ……」

　ゴハンを食べさせてくれるの？

　じゃあ、私にゴハンを食べさせて、何かをさせるのかな？

　この人、連合の人じゃないし、ベトレイアルの人じゃないし、何をさせるつもりなのかな？

「私は……何をすればいいの？」

「は？」

「ゴハン食べさせてもらうなら……私は何をするの？」

「…………いっぱい……食べて、さっさと元気になってくれりゃ……」

「？」

　この人、何を言ってるのか分からない。

　私は弱くて役に立たないいらない子なのに……

「あ～……まぁ、とにかくだ……さっきお前……簡単に死のうと思ってたみたいだけど……もうやめろよな……」

「……なんで？」

「な、なんでっ……て……あ～、もうガキがそういうことを聞くなよな……ったく、ほんとこの時代は、この世界は、ほんっと……」

　なんで？　私は何も変なこと聞いてないよ。変なこと言ってるのはこの人なのに。

　なんで？　私が変なこと言ったみたいに……

「その……俺もさ、うまくは言えねーけどさ……」

「ッ！？」

　なんで？　さっき逃げてるときもそうだった。どうしてこの人は、こんなに優しく私の頭を撫でてくれるの？

「まだ、ちっちゃいから何も分からねぇかもしれないけど……生きて、もっと色んなことを知ってみろ。どこへでも行けるようにデッカく、そして強くなって……命令じゃなく、戦争でもなく、自分の意思で世界へ出て、世界を見てみろよ。死ぬのがもったいねぇ……自分はなんて小さな世界に居たんだって思えることが、きっとある……そういう出会いもあるし……友達だってできるさ」

「……？」

「そうすりゃ。自分がダメだから死のうなんて思わねぇ……ダメな自分を変えるためにも、もっと生きて頑張ろうって思えるからよ……」

　なんで？　私は今、何を言われてるのか分からないよ。

　でっかい？　つよい？　せかい？　もったいない？　出会い？

「私……ともだちわからない」

「今はそうかもしれねえ。でもな、ちょっと自分の知らない世界へ出るだけで……年齢も出身も育ってきた環境も……それどころか種族すら違うのに、気の合ったダチが意外と簡単に見つかることもある。ただしそれも……自分が前向きに生きてねーと、気付かずに通り過ぎちまうかもしれねーけどな」

「まえむいてるのに、気付かないの？」

「あ～、くそ、そういう意味じゃ……ダメだな、うまく言えねえ。ブーメランだし……つか、こんな子供とはいえ七勇者に俺は何を……とにかく！　もっと元気出せ！　つれーだろうけど！　半端な同情みてーに喚いてワリーけど、とにかくガキがそんな目でいないでくれよ！」

　わかんない。そして、怒られた。でも不思議。

――簡単に死ぬとか言ってんじゃねえ！　生きてりゃもっとヘラヘラ顔してテメエも笑えて、なんだったらイケメンの彼氏だってできるんだからよ！

　そういえば、森の中でも怒られた……

――俺にお前を見捨てる理由がねーから、いいんだよ！

　おこられてるのに、全然こわくない……いやじゃない……

――でもな、安心しろ。俺は、いずれその勇者を超える偉業を成し遂げる男。つまりだ、勇者ができねーことを俺はあえてやる！　だから、テメエを絶対に助けるんだよ！　エスピ！

　助けるって言ってくれたんだ……

「っと、わり、ちょっと待ってろ！　このタイミングで例の隠し味を入れて……これでコクが出るのか……おお……トロトロで……色は気になるけど……一口味見を……ッ！！？？」

　あの人は頭をガシガシかきながら、またお料理にいったけど……う～ん……言われたの、全然分からない……

「っ、辛っ……いけど……うおっ、なんだコレ！　うおおおおお、なんか、なんか身体が熱くエネルギーが……う、うまい！　なんだコレ！　おい、エスピ！　お前もちょっと一口味見してみろ！」

「？」

「ほら、な？」

　そう言って、スプーンに何かを乗せて……黄色いトロトロのスープ？

「なにこれ……なんか、ばっちい――—」

「それは俺も思ったけど口にするな、こっちを口にしろ！　ほれ！」

「んむっ！？」

　なんか、汚いものなのかなと思っていやだったけど、この人は私の口にスプーンをそのまま入れ……ッ！？

「か、かりゃい！？」

「え、あ……子供の舌には辛すぎたか？」

「ひー、ふー、ふー……」

「わ、ワリーワリー！　今すぐ水を……大丈夫か？」

「……ん……うん……」

　辛い！　頭がボンってなって、ボーボー燃えるぐらいツーンとして……だけど……初めて食べた……おいしい……

「おいしい……」

「……おっ？」

「すっごくおいしい……」

　一口だけなのに、すっごいおいしかった。

　こんなの食べたことない……辛いけど……おいしくて……熱くて……

「そっか……くははは、いや～、良かった。俺もやるもんだぜ！　よーし、いっぱい食わせてやらぁ！」

　ちょっとしょっぱい？　あれ？　しょっぱく……しょっぱく……

「ん？　お、おい、エスピ……どうした？　やっぱ辛すぎたか？　お前、ボロボロ泣いて……」

「………え？」

　あれ？　

「……ひっぐ、うぅ、ひっぐ……っぐ……」

　なんで？　怒られたら泣いちゃうけど……何で優しくしてもらって、おいしいものを食べさせてもらって……私、泣いちゃうの？

「なぁ？　だ、大丈夫か？　なあ？」

「ッ！？」

　なんで？　この人はまた私の頭を撫でて………

「う、うあ……うあああああああん、ああああん、ああああああああああん！」

「うおっと！　お、おい、どうした、急に飛びついてきて……って……エスピ？」

「ええええん、あ、うああああん、ああああん！」

　なんで？　私、この人にギュッてしてもらいたくて……もっと撫でてほしくて……分からないけど……あったかい……