ティアル・ナ・エストレア ー青髪の双子の王子ー

第二章 使命を探す旅

第11話 砂漠

「飛翔（ひしょう）！」

　頭の中に、悲痛な飛王（ひおう）の声が響いた。

「ひ……」

　答えようとして、飛翔は咽た。

　喉がカラカラだった。暑くて暑くて体が動かない。

　俺はいったいどうなってしまったんだ？

　このまま死ぬのだろうか……

「良かったー生きているわ。お父さん！」

　その時、明るい少女の声がした。

　そして、飛翔の体に覆いを掛けて、影を作ってくれた。

　そうか……この暑さは照り付ける日差しのせいか。

　飛翔は体がスーツと楽になって、少女の心遣いを本当にありがたいと思ったが、どうにもじゃりじゃりした砂が痛くて、目を開けることができずにいた。

　ここはどこだろう？

　飛王の元へ戻れたわけでは……無いな。

　少女は次に手慣れたしぐさで、飛翔の首を持ち上げて自分の膝の上に乗せた。

　そして、慎重に濡れた布で顔を拭き始めた。丁寧にいたわる様に。

　そして最後に、口の端に少し水を含ませてくれた。生き返るようだった。

　ああ！　俺は生きている！　生きられた！

　飛翔はゆっくりと目を開けた。

　そして、命の恩人の顔を見上げてハッとした。

　リフィア！

　でも、その面影は瞬く間に消えた。

　リフィアであるはずがない。

　逆光でよく見えないが、もう一度目を凝らして、少女をよく見た。

　リフィアと同じ金髪だ。

　でも、瞳の色が違う…

　雰囲気も…

「目を開けたわ！　良かった」

　ほっとしたような声が降ってきた。

「あなた、なんだって、こんな所に倒れていたのよ！　たまたま私たちがここで発掘作業していたからよかったけど、普段は誰もいないのよ！　死んじゃうわよ！　しかもこんな軽装で！」

　呆れたようにいいながら、

「でも、本当に良かったわー生きていて」

　少女は微笑んだ。

「私の名前はフィオナよ。よろしくね。あなたは？　名前言える？」

「あ……ありがとう……助けてくれて。私の名前は……飛翔（ひしょう）……」

　かすれた声で、なんとか言葉を絞り出すが、飛翔は力が抜けてそれ以上続けられなかった。

「ああ、ごめんなさい。少しずつ水をあげるから、ゆっくり一滴ずつ飲んでいって。少し休まないとね。荷台に乗せて行ってあげるわ。ゆっくり休むといいわ」

　俺はどこに来てしまったのだろう……

　これでは飛王を助けられないじゃないか。

　悔しくて涙が出そうになったが、涙すら流せないほどカラカラに乾いていて、動けなかった。

　フィオナがくれる一滴ずつの水に、少しずつ体が楽になる。

　まさに生き返るとはこのことだなぁと思いながら、飛翔はいつしかまた眠ってしまった。