希望的観測、交わす約束
「あ、ゆーくん! 今日も来てくれたんですね! 会えてうれしいです」
多くの苦難を乗り越え、疲れ切った身体を引きずりながら公園にやって来た俺は、舞花の朗らかな呼びかけに心底救われた。
「こっちこそ、舞花が今日もいてくれて、よかったよ……」
夕暮れ、公園のベンチに座る舞花には、一種の神々しさすら感じる。流れ星の髪飾りといい、髪形といい、服といい、星川渚というギャルゲーヒロインに酷似した、不思議な少女。俺はこの少女に、やっぱり心を奪われていた。
二次元至上主義者、失格かもしれない。
けど、こうして舞花と楽しく話せるのなら、俺はどうして今まで「こんな風」になっていたんだろう――――。
「ゆーくん、ゆーくん、大丈夫ですか?」
柔らかな声に、目を開ける。後頭部には温かく柔らかな感触。
ぼうっと浮かび上がる女の子のシルエット。あれ? このアングルって、確か星川渚の膝枕シーンのCGで、
「う、わっ! ご、ごめん!!」
意識が覚醒するとともに、俺は飛び上がる。どうやら、舞花に膝枕されていたらしい。
「あ、あたしは全然構わないんですけど、ゆーくんは大丈夫なんですか? いきなりふらついて、倒れちゃうし」
ああ、そうか。俺は舞花の姿を見つけて、気が抜けて倒れてしまったのか。
「ごめん。はは、本当に体力無いな、俺」
精神的な体力は、特に。
「倒れるなんて普通じゃないですよ。ゆーくん、具合悪いんじゃないですか?」
舞花は心配そうな声で言い、俺の額に掌を当てた。
「ちょ」
「熱、見てるだけですよ」
それはそうなんだろうけど、躊躇いのない行動に俺の鼓動が跳ねる。
「やっぱり、熱い」
舞花は手を引く、その感触が名残惜しい。
「今日はもう、帰った方がいいんじゃないですか? きっと風邪かなにかですよ」
ああ、そうか。俺は、今日の異様な疲労感の正体を悟る。
いくら俺が人見知りで、大量の三次元人と関わったからといって、それだけでここまで疲れるとは考えにくい。最近色々ありすぎて、疲れたところを風邪にやられたのだろう。
「大丈夫だよ。まだそんなに辛くはないし、もう少し舞花と一緒にいたいな」
熱に浮かされて、俺は馬鹿なことを言う。
「もぉ、無理は駄目ですよ」
舞花は照れくさそうな声を出して、真面目に応じる。やっぱり、可愛いなぁ。
ポケットの中のスマホが震える。
【ちゃんと休んでるー? ゲームとかしてちゃだめだよ?】
尋だった。
【大丈夫。心配かけてごめんな。けど、そっちにはいけないから、今日は適当に飯見繕って食べてくれ。俺は寝るよ。お前も疲れてるんだから、帰ったら早く寝ろよ。じゃあ、おやすみ】
会話を打ち切る返信をして、スマホを再びポケットにしまう。
そして新たな振動が来てもスマホを開くことはせず、俺は舞花と話をした。尋に嘘をついてしまったことに若干の罪悪感を覚えたものの、それは楽しい時間の中に溶けて行った。
辺りはもう、夜の色だ。
ずっと舞花と話をしていたいけれど、時間は容赦なく進んでいる。
「あ、お兄ちゃんからだ」
呪わしい、兄からの着信。舞花との逢瀬を終わらせる音だ。
「あと十分で来るって?」
「はい」
来るのが遅れるっていう電話だったらどんなに良かっただろう。
「あのさ。ちょっと聞きづらい質問していい?」
「はぁ。いいですけど。あ、変な質問はなしですからね」
「いや、真面目な話だよ」
舞花ですら嫌がる変な質問って。一体なんだろう。ちょっと考えてしまう。
舞花は、こちらにしっかりと向き直って姿勢を正す。
「わかりました。どうぞ」
舞花は不思議な子だ。それは魅力なのだが、分からないことが多いという不安でもある。
俺は彼女のことをもっと知りたい。
藤堂舞花という、どこか儚げな存在を、はっきりとさせたいのだ。
「記憶障害の件なんだけど。その、医者とかには、通ってるの?」
「通っては、ないですね」
微妙な言い回しだ。
「家に、来てくれてるとか?」
「えーっと。実は、お兄ちゃんが、お医者さんなんですよ」
予想外の回答に俺は驚く。お兄ちゃんとお医者さんごっこ、だと? いやいやいや! 馬鹿な想像はよせ。真面目な話を振ったのは俺だろう。
「そうなんだ。で、どうなの。治りそうなの?」
「もうすぐよくなるから、心配するなって」
「記憶が、もうすぐ戻るってこと?」
「それは、どうなんでしょう。ただ、前にも言いましたけど、あたしは今も記憶が曖昧になったり、物忘れが激しかったりするんですよ。その辺は治るだろうって言ってました。普通に生活することができるようになるだろう、って」
嬉しい話だった。舞花が治って、例えばウチの学校の俺のクラスに転校してきてくれたら。なんて妄想を思わずしてしまう。
「そうなるといいなあ。ところで、舞花は、本当に星川渚を知らないんだよね」
「ああ、渚ちゃんですか。はい。知らなかったですね」
そう。彼女は星川渚を知らなかったと言う。
しかし、目の前の少女は渚に似過ぎている。髪形も、服飾も、雰囲気も。
と、いうことは、
「笑わないで聞いてほしいんだけど、多分舞花の失われた記憶の中には、きっと渚に関するなにかがあると思うんだ」
舞花は、失われた記憶の中の星川渚に影響を受けている。そう考えれば、藤堂舞花という不思議な存在の説明がつく。
「そして、多分だけど、俺の失われた記憶の中にも同じものがある」
俺は最近の、まるで時メモのような現状についても説明した。
舞花と尋、三大変人を足した五人。
時メモとのヒロイン同数、同属性の女の子たち。
時メモと同じ高校二年生というタイミング。
「へぇ、すごいですね。すごい偶然。偶然、なのかな」
この、ある意味もっとも馬鹿馬鹿しい話も、舞花は笑わずに聞いてくれた。
「どこからどこまでってのは分からないけど、とにかく単なる偶然じゃないと思うんだ。そうだ、お兄さんに星川渚のことを伝えてみたらいいかもしれない。なにか分かるかも。ああ、もちろん、さりげなくね?」
相手が舞花でなければ、妄想狂として病院を紹介されそうな提案ではある。
だが俺の実感としては、全てがただの偶然であるという方がおかしいのだ。
「そうですね。そうしてみます。……あ、あれは、お兄ちゃんの車かな」
「げ」
公園の入り口近くに、車が止まる。まずい、俺は公園の裏口から脱出を図る。兄に目なんかつけられたら、今後会えなくなるかもしれない。
「そ、それじゃ! また」
「ゆーくーん!」
背中に舞花の呼びかけを受けて、俺は動きを止める。
「なんだか色々大変そうですけど、困ったときは遠慮なくあたしを呼んでくださいねー! あたしだってゆーくんの力になりたいんですからねー!」
実にありがたい言葉だった。俺は手を振って応え、公園を出る。
まぁ、連絡先とか知らないんだけどね。
気持ちだけ受け取っとくよ。
【ゆっくり休んでね。お大事に】
ベッドに倒れ込み、さっき来ていた尋からのメールを確認する。
わりぃ、尋。お前の忠告を無視した報いで、体調がヤバい。
だけど今日も舞花に会えて、よかった。
時々メモライズは「思い出の女の子」を探すゲームだ。
奇妙に重なる、俺の現実。
断片的な、思い出の少女の記憶。
記憶障害を持つ、俺と舞花。
このパズルが、どのような形に落ち着くのか、まだ分からないけど、
俺の思い出の少女は、きっと舞花だ。
たとえ違ったとしても、この不思議な縁をきっかけに、ここから始めていけばいい。
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