静まり返った夏の終わりに

第28話 ヒューズ式なんていまどき古すぎます

　再び袖に入れば、もう僕の出番だった。

　あばら家のシーンから、盲目になったグロースターとの崖のシーンへ。

　さらに、コーディーリアがリア王と再会すれば、医師を含めた３人は、そのまま悪党たちへと姿を変える。

　エドマンドは、両天秤にかけた女たちの前で大見得を切る。

「王は娘に匿われたという。だが、俺たちを王を殺そうというのではない。フランスの侵略に立ち向かうだけだ」

　腹に一物あるゴネリルは、とりあえず妹と和解する。

「今こそ手を結ぶ時ではありませんこと？　リーガン」

　だが、リーガンの考えていることもそんなに変わらない。

「そうですわねえ、お姉さま」

　どちらもエドマンドを巡って、お互いを亡き者にしようとしているのだ。

　恋の鞘当ての的となっている本人の思惑は、もっとどす黒い。

　その本音は、客席に向かって語られる。

「こいつらも始末せんとな」

　そこで、再び僕の出番だ。

　戦況を確かめに行ったエドガーは、グロースターのもとに戻ってくる。

「フランスが敗れ、陛下と姫が捕えられました。参りましょう、ここにいては危険です」

　だが、グロースターはもう、生きようとさえも思ってはいない。

「いや、私はここで死ぬ。もはや希望はない」

　絶望しきった父親を、息子と名乗れぬままにエドガーは叱咤する。

「己の生き死にすら、人は思うままにできません。全ては、然るべくして起こるのです」

　その言葉が、ひとたびは消えかかった老人の生命の炎を燃え立たせる。

「あなたの言う通りだ。行こう」

　だが、エドガーの心は、未だ晴れてはいない。

　世界の不公平への憤りを、ひとり吐き捨てる。

「正義を口にできるのは、勝ったときだけだということか」

　そのときだった。

　グロースターと袖に下がったとき、目の前が真っ暗になった。

　スポットライトも地明かりも、シーリングもパーライトも、一斉に消えてしまったのだ。

　僕は夕子と、慌てて縁側へ出る。

「どうした？」

　夕子は慌てて、篠井が残していったマニュアルをめくる。

「分からない、急に言われても」

　そこへ、ご住職がやってきた。

「庫裏も電気が来ません。ブレーカーが落ちたみたいですね」

　聞いてみれば、単純なオチだった。

　さすがに、篠井への悪態もつきたくなる。

「電圧ちゃんと計算しろよな……」

　だが、夕子はとことん篠井の味方だ。

「一徳くんにやらせたの、私たちでしょ」

　それは、事実と微妙に違っている。

　夕子を含めて、避難されるいわれはない。

「勝手にやって、勝手に送り付けてきたんだろ、灯体」

　だが、危機にあって他人を責めないのが夕子である。

「やるって決めたの建義じゃない」

　喜んでいいのか悲しんでいいのか、僕は夕子にとって他人ではないらしい。

　どんな顔をしたらいいのか分からないまま、僕はご住職に不満の矛先を向けた。

「何で戻さないんですか、ブレーカー」

　ご住職は、申し訳なさそうに言った。

「ヒューズが溶けちゃったんですよ」

　改修するなら、そっちも直しておくべきだったのだ。

　ご住職がブレーカーを直している間は、何とかこの場を乗り切らなければならない。

　だが、共に２年ちょっとを過ごしてきた仲間たちは、立派にその場を凌いでいた。

　運のいいことに、コーディーリアとリア王が幽閉されるシーンだったのだ。

　コーディーリアは、父親に無理をさせまいと気遣う。

「お姉さまたちにお会いになりますか？」

　だが、リア王は、やっと気付いた末娘の愛のために、生涯を終えようとする。

「この穴倉の中でいい。お前と二人きりになれるからな」

　コーディーリアは、そんな父の思いを酌んで答える。

「不幸が顔をしかめるなら、睨み返してやりましょう」

　リア王もまた、誇り高いひと言を残す。

「ワシらを泣かす前に、連中が残らず疫病で死ぬだろう」