静まり返った夏の終わりに

第22話 現実は更に厳しい

　そして、自主公演の１週間前がやってきた。

　稽古もかなり進んでいて、いつ上演しても恥ずかしくない芝居になっていた。

　僕たちはきっちり１週間かけて、篠井から音響と照明の機材の扱い方を教わったが、ぎくしゃくしていた関係は、その間に落ち着いていたのだった。

その証拠に、僕たちは常楽寺の本堂の縁側に、離れてはいるが、並んで座っている。

「もう行っちゃったの？」

　夕子が言うのは、篠井のことだ。

「オヤジさんの都合で」

　前の日は公演のリハーサルだったが、それを最後に篠井は姿を消してしまったのだ。

　朝になってから、稽古の監督にやってきた顧問が、親子で引っ越していったことを告げただけだった。

　夕子が力なく言った。

「また？」

　僕は念のため、スマホをチェックしてから答えた。

「連絡もつかない。チャットも未読だろ？」　

　だが、夕子は諦めなかった。

「そのグループ、まだ抜けてないでしょ？　少なくとも」

　部活で使うチャットのグループには、まだ篠井の名前がある。

　それについて夕子がどんな気持ちでいるのかは、実を言うと、僕には分からなかった。

「やっぱり、気になる？」

　僕にはそんな言い方しかできなかったせいだろう、夕子も通り一遍の返事をした。

「みんな、まだ配線慣れてないの」

「事故、起こるかもしれないな」

　とりあえず、話の中心をそちらに逸らす。

　夕子も、気のない返事をした。

「そのくらいなら……中止しようか」

　本気で言っているわけではないようだった。

　だから、僕も話を合わせる。

「それでいいんなら、そうする？」

「建義らしくない」

　ムッとする夕子に、僕も言い返した。

「部長だって」

　しばらく、お互いに顔を見つめ合う。

　慌ただしかった夏の終わりを告げるかのように、ツクツクボーシが間の抜けた声で鳴いた。

　やがて、夕子の方から聞いてきた。

「何があったの？」

「僕の問題だから」

　言いたくない事情があったので、すっとぼけてみせた。

　夕子は口を尖らせて、そっぽを向く。

「私のは、聞いてくれないの？」

　機嫌を損ねるのはイヤだったので、慌てて尋ねた。

「何か、あったの？」

　顔も見せずに、ぼそりとつぶやく声が聞こえた。

「普通の大学行く」

　意外な返事だった。

「役者は？」

　これだけは絶対に譲れないという気持ちでいたはずだ。　

　だからこそ、いくつもの無理を承知で、自主公演を押し通すこともできたのだ。

　だが、その夕子でもどうにもならないことが起こっていた。

「親が反対してね。劇場でクラスタ―感染起こっちゃったし、いつ終わるか分かんないし」

「それでいいの？」

　困難を前にして、挫ける夕子は見たくなかった。

　できることなら、気持ちを再び奮い立たせてやりたかった。　

　しかし、夕子はもう、無理をしようとはしなかった。

「学内の劇団でも何でも入って、芝居のことだけは忘れないようにする……建義も？」

　やはり、落ち込んでいるのは見抜かれていたらしい。

「分かる？」

　聞き返してみると、夕子は笑ってみせた。

「２年ちょっと付き合えばね。どんな感じ？」

　いい格好するのにも疲れて、僕はため息交じりに答えた。

「地方大学Ｃ判定じゃなあ……」

　夕子は、まるで自分のことでもあるかのよう肩を落とした。

「ギリギリか……お互い様だね」

　気を遣ってくれていることは、よく分かった。

　それに応えたいとは思ったが、こんな言葉しか見つからなかった。

「たぶん……みんなそうなんだよ」