静まり返った夏の終わりに

第7話 もしかして、妬いてる？

　だが、住職は朝から庫裏で、ツナギを着たリフォーム業者と思しき男たちと話し込んでいた。

　話をすることが叶わなかった篠井は、寺の周りの掃き掃除だの草むしりだのを、１時間かけて徹底的にやって帰っていった。

　その間、夕子は篠井と２ｍのソーシャルディスタンスを取りながら、何のかんのと尋ねたり、答えたりしていた。

　だから僕が声をかけることができたのは、他の部員全員が帰ってふたりきりになったときだった。

「何で急に」

　もちろん、篠井の入部のことだ。

　夕子はしれっと答える。

「いや、顧問から頼まれてね、昨日」

夕子が面倒臭そうに目の前にスマホを突き出す。

　その画面で、謎はすぐ解けた。

「これかよ」

　夕子が半ば感心、半ば呆れたようにため息をつく。

「しっかりＳＮＳで発信されてるとは」

　顧問が篠井の申し出を、ふたつ返事でひきうけるのも、無理はなかった。

「地元の高校の演劇部がボランティアで明日から……って、ウチしかないじゃないか」

　僕がツッコむと、スマホ画面では説明しきれないことを、投げやりな口調で夕子が補足した。

「ぜひ、ご住職と話がしてみたいから、すぐに入部させてくれって、顧問のところに」

「すぐに連絡とは恐れ入ったね」

　ちょっと行動が極端すぎやしないかと思ったが、夕子はそうでもないらしいようだった。

「いいな、それ」

　真顔で言うのが面白くなかった。

　僕も少し、ムキになる。

「思い付きじゃないか？　ただの」

　だが、夕子は正面からそれを否定した。

「そうかな……最短ルートじゃない？　ご住職と直に会って話す口実としては」

「何か、スタンドプレーやりそうでイヤだな」

何だか面白くないので悪態をつくと、夕子もまた、怪訝そうに尋ねてくる。

「もしかして……なんか嫉いてる？」

「何で僕が？」

　つい、声が裏返る。

　だが、夕子は僕を追及することはなかった。

「他の部員、そんなふうに言ったことないから。建義くんは」

　そう言われて、ちょっとドキっとした。

　だが、ちょっと声を荒らげてみせて、その場を取り繕う。

「後が心配なんだよ、後が」

　夕子は、困ったような顔で、ぼそりと答えた。

「後って……これ済んだら、私たち引退だよ」

　僕の胸にも突き刺さるひと言だった。

　だから、そこからは敢えて話をそらす。

「２年生のことだよ」

　夕子も、そこには納得したようだった。

　寂しげに、澄み渡る朝の空を見上げてつぶやく。

「まあ、入らなかったしね、１年生」

　雲ひとつない青空である。

　そのてっぺんが、少し高くなったような気がした。