静まり返った夏の終わりに

第6話 突然現れた優等生

　なんにせよ。

　こうして、８日間のタダ働きが始まった。

　部活で揃えたジャージと「リア王」ロゴのＴシャツに着替えた僕は何とか気力を振り絞って、午前８時ちょうどに常楽寺の境内へと駆け込む。

　集合場所は、鐘楼だった。

　朝夕、そして子供がいたずらする他には、除夜の鐘を鳴らす時にしか使わない場所である。

　夕子は、やはりジャージにＴシャツ姿で待っていた。

　後からやってきた同じ格好の残り８人の部員が息を切らしながら、２mのソーシャルディスタンスを取って、夕子の前に整列する。

　すぐさま、夕子の罵声が飛んだ。

「遅い！　全員、検温の報告！」

　発熱していないことが、部活参加の絶対条件だ。

　僕は反射的に、間髪入れずに答えていた。

「36度5分。平熱です」

　これを皮切りに、次々と部員たちが自分の体温を答えていく。

　その８人が全員、今日の活動に参加できると確認できたところで、聞き慣れない声がした。

「35度5分。ちょっと低いけど、これが俺の平熱です」

　演劇部員10人の目が、いつの間にか現れた、その声の主に集中する。

　鼻筋の通った、すらりとした感じの、背の高い少年がそこに佇んでいた。

　僕は２m向こうの夕子に囁く。

「誰？」

　それが聞こえたのか、少年は、よく整った顔に笑顔も浮かべることなく名乗った。

「篠井一徳。ちょっと前に、引っ越してきました」

　考えてはいけないことなのだろうが、このご時世に、そこは気になるところだった。

「どこから？」

尋ねてみると、篠井と名乗る少年は、さらりと答えた。

「隣の県から」

　そこで口を開いた僕は、もしかすると、いちばん無神経だったのかもしれない。

「え……こんなときに？」

　だが、この篠井一徳は、自粛警察と非難されて仕方のないひと言を、軽く受け流した。

「こんな時だからって、オヤジが。ああ、２週間前、ＰＣＲ検査も抗体検査も陰性でした」

　そこで夕子が、話の流れを変えてくれた。

「どういうこと？　わざわざ」

「ＩＴ系の起業するんで、なるべく安い土地探してたんです、親父。俺も県外移動自粛とか言われる前に動いとけって言われて、先月の頭に転校手続き取って、学校休んで」

　夕子は夕子で、篠井の意表を突く返事に興味を持ったらしい。

「でも、何で演劇部に？」

「いや、ここの住職さんと話がしたくて」

　どうやら、ここでのバイト……じゃない、手伝いの話は先に、顧問から篠井に入っていたらしい。

　夕子が驚きの声を上げた。　

「ここ有名なんだ、結構！」

　また、篠井との間で話が弾む。

「動画で法話やなんか流したりとか、ＳＮＳ使って人生相談やったりとか……」

　どうやら、こいつはネット関係に詳しい人間らしい。

　そこで、上機嫌の夕子は、ようやくのことで僕に話を振ってきた。

「建義知ってた？」

「いや、まさかここまでとは」

　自分がいいところを見せるきっかけをつくろうとしながら、近所にある寺についての知識さえも、僕は引っ越してきたばかりの篠井に及ばなかったわけだ。