ヒライシンのシタで

後日談 汝、深入りする事勿れ

　室長は、通常業務が終わった後、祥子の机を掃除することとなった。

　本来であれば、本人がすべきことなのだろうが、それは叶わない。

　なぜならば。

「失踪（しっそう）……か」

　ため息をつく。この現代社会において、なかなか起こることではない。

　勤務態度も良好、仕事や会社で悩むことは特になかった。そう、両親と付き添いの若い女性に資料を開示しつつ釈明した。

　若い女性のほうは何か思い当たる節でもあるのか、何度も繰り返し尋ね、確かめていた。

「……」

　思い出す。先週は確かに普段とは違う何かを感じた。

　席を外す回数が多く、どことなく仕事に集中も出来ていない雰囲気であった。

　普段、実直で仕事に対してもストイックなので、すぐに違和感を感じるレベルであった。

　プライベートで何かあったのだろうとは思ったが、こういうご時世だ。男の上司が女性の部下を気に掛けること自体、ともすればご法度（はっと）であるため、気づかないふりをしていたのだが。

　ただ――、あれは確か、水曜日に声をかけた時のことだ。

　あの瞬間、私を見る目は明らかに異様なものであった。まるで、幽霊かお化けでも見たかのように、恐怖に慄（おのの）き、血の気のない顔をしていた。

「……」

　今の時代、コミュニケーションは難しいな、と溜め息を零しつつ、袖机やキャビネットの中から文房具や書類、身の回りの品を机の上に出す。

　仕分けを行い、私物は段ボールへ入れていく。

　そんな作業を三十分ほど行い、あらかた整理が終わる。最後に小物などが奥に紛（まぎ）れてないかチェックしていると。

「む……？」

　見慣れない、ハードカバーの本が引き出しの奥から見つかった。

「おかしいな」

　既に整理を終えた引き出しだ。こんな厚みのある本を見逃すはずはないのだが。

　机の上に置く。

　何の飾り気もない、タイトルすら書かれていない茶色の本は、逆に好奇心をそそられる。少しくらいはいいだろうか、と指が本に誘われるようにゆっくりと近づく。

　が。

「いや、いかんな」

　我に帰り、開けずにそのまま段ボール箱の中に入れる。

　触れた瞬間、耳元に虫のような鳴き声のようなものが、キィキィ、と一瞬聞こえたような気がしたが、それも離すとすぐに消えてなくなった。

　得も言えぬ気持ち悪さと悪寒が舞い込む。

　直感的に分かった。これは、——良くないものだ。

　緩衝材を入れるのも忘れ、ガムテープで厳重に段ボールの封を閉じる。

　さほど重いものもなかったのに、少々やり過ぎではあったが、こうでもしないと落ち着かなかった。その時、男は多量の汗をかいていることに今さらながら気づいた。

　忘れよう。

　男は目を閉じ、そう心に誓う。

　汝（なんじ）、深入りする事勿（なか）れ、だ。

　ヒライシンのシタで　（了）