誰がために花は咲く

29「巡りあう」

「……なんだと！」

　グルーは立場も忘れて激怒した。思わず体が動かない事を忘れ、隻眼を燃やし、カロに躍りかかる。だが拳は力無くカロの前で止り、その身に届きすらしない。

　グルーは自分の力のふがいなさに歯ぎしりし、カロとセヲォンを膿んだ右目で睨み付けるのみであった。

「……気持ちは分かるが、そう怒るでない。やむにやまれぬ事情があったのだ。それにカロの亡くなった妻、メリアはお前と同じ病の者であった」

「なぜ、病の者が、自ら必要な薬草を絶やした？！」

「それは、おいおいカロから聞くが良い。だがその前に、グルーよ、我々もお前に聞きたいことがある」

　セヲォンがゆっくりと、大きな窓の側にある机に近づく。そして、そこに置いてあった、なにかを手に取り向き直った。

「グルーよ、この短剣と帳面はどこで手に入れた？」

　果たしてセヲォンの手には、グルー愛用の短剣があった。そしてそれが刺さった朽ちかけた帳面も。あの廃墟で見つけた古びた帳面である。

「それは俺の短剣……」

「グルーよ、質問に答えよ。これはどこで手にしたのだ？」

「短剣は俺が遠い昔、長く暮らしていた、赤い花の平原で見つけたものだ。帳面は廃墟の傍に落ちていたもので、なにも知らん」

　セヲォンとカロが身を乗り出してグルーに迫る。

「赤い花の平原とは、ズームグの王都跡のほとりにある、あの呪われた平原か」

「……そのとおりだ。それがどうかしたのか」

「やはりそうか……」

　セヲォンとカロは合点したとばかりに頷いた。

「不思議な運命だ……やはりあの二人は時を超えて繋がりあっている」

「はい、セヲォンさま……」

　グルーはひとり話について行けず、戸惑い、不審げに隻眼を光らせた。

　それを見てセヲォンが静かに語り出したのは、遥か昔となった、薬草の発見にまつわる物語であった。

「遠い昔……余にはヴォーグという親友がいた。余の姉、テセの女王セシリアの勅命により彼はエスターという娘と旅に出た。病を癒やす薬草を求める旅だ。……その旅の途中でエスターが落としたのが、そのお前の短剣だ。そして、ヴォーグとエスターは、エスターの故郷ズームグで見事役目を果たし、薬草を我が国にもたらし……そして、ふたりは惹かれ合っていた。だが、その愛は叶うことなく、ふたりはそれぞれ不慮の死を遂げた……」

　セヲォンは遠い日を夢見る眼差しで語を継ぐ。

「……エスターは死ぬ直前、余に、ある歌のことを尋ねた。余には聞いたことの無い歌だった。だが、気になっていたのだ。ずっとな、その歌の正体を。ここにいるカロを館の管理人に選んだのも、彼は学生時代、詩の研究をしていたからでな。だが、カロもその歌のことは全く知らないと言う。……だが、だ、ある日突然その歌は我々の前に現れたのだよ。それがあの、お前の短剣が刺さっていた、朽ちた帳面だ。そこには記されていたのだよ、忘れもしない、あの歌の歌詞が」

　ながれる　みずが そのすえに

　注ぐ　うみは　永久（とわ）のうみ

　なにも　かもが　集まって

　いつしか　地の果て　たどりつく

　おおきな石も

　ちいさな木の葉も

　いきつく先は　みな　おなじ

　いきつく先で　見るものは

　おまえが望む　夢のあと

　おまえが望む　夢のあと……

「そして、気づいたのだ。古びているが、余には分かった。この筆跡は余の友、ヴォーグのものだと。この歌はヴォーグが作った歌だったのだ。この帳面は、ヴォーグが国境警備隊勤務時代に詩を書き溜めていた帳面だったのだと。……余は知らなかった、ヴォーグにまさか詩を書くなどという、意外な一面があったとは。長い仲であったのにな。かように、人とは多様な顔を持つ生き物だ」

　そして大きく息を吐くと、セヲォンは言った。

「つまり、グルー、どういう運命の悪戯か、お前が引き合わせたのだよ。ふたたび、

　エスターとヴォーグを……エスターの短剣とヴォーグの歌という思いもしない形でな」

　4人の間をすうっと静寂が支配した。

「グルー。お前からすればどうでもいい話かも知れぬ。だが、余の成し遂げられなかったことをお前は、偶然にもだが、成してくれた。礼を言う。傷が癒えるまで、ここで好きなだけ休んでいくと良い……」

　その言葉の最後は消え入らんばかりであった。

　話し終わったセヲォンは背をかがめ、大きくグルーに一礼すると、部屋を出て行った。