誰がために花は咲く

17「出立」

　カロは運が良かった。

　落ちてきた梁と梁の隙間に体が挟まっていたが、足を動かせば難なく外に這い出ることができた。メリアも同様だった。けほけほと咳き込みながら、藁と柱の間から体を浮かしカロの目の前に姿を現した。

　運が無かったのは軍人ふたりだ。なんとか外に這い出たメリアとカロが見たのは、どす黒い大量の血が地を這って、崩壊した馬小屋の下から流れ出る様子だった。軍人ふたりは梁の下敷きになり、手を宙に突き出したまま死んでいた。カロは自分の運の良さを喜ぶ前に、その光景に唇を青くした。

　……殺してしまった？　僕が？　この僕が？

「なんていうことをやったんだ……」

　気が付けば、もうもうと埃の舞う馬小屋跡に父の姿があった。

「父上！　僕はそんなつもりはなくて……」

「関係ない！　結果が全てだ！」

　父の目は血走っていた。そして呟いた。

「ここでも俺は人殺しか……」

　カロにはその呟きの意味が分からなかった。

　……いつも、いつも、そうだった。もううんざりだ……。

　カロは傷だらけの顔で叫んでいた。

「父上！　もう話してくれてもいいでしょう、いつまで僕に隠し続けるんです。…父上はテセで何をしたのですか？！　どうして僕はガザリアに来たんですか？」

　父は血走った目をカロに向けて叫んだ。

「……お前には関係ない！」

「父上！」

　父はカロの疑問に答えなかった。口にしたのは別のことだ。

「カロ、逃げろ。その娘を連れて」

「え……？」

「この騒ぎを聞きつけて、今度は軍の本隊が来るのは時間の問題だ。……俺はもう運命から逃げられない。だがな、お前は違う。まだ間に合う」

「……父上」

「テセの国境の村、フィードの近くの森に行け。そこにはお前を助けてくれる者どもがいる」

　父はそう言いながら無事だった馬に鞍を付けている。

　付け終わると無理やりカロとメリアを馬に乗せ、こう告げた。

「俺がお前に教えられるのはここまでだ、カロ。あとの真実は自分で探せ！」

　そう言うやいなや父は鋭く馬をむち打った。

　カロがなにか言おうとする間もなく馬は駆け出した。メリアが悲鳴を上げてしがみついてくる。やわらかな体が再びカロに触れたが、今度は赤面もせず、カロは疾走する馬の手綱を握り、前をきっ、と見つめた。

　なにか、動き始めてしまった。僕の人生のなにかが。カロは大声でそう叫びたいのを堪え、ただただ、前を見つめた。見つめるしか無かった。