物語終了課

第十五章 ホワイトデーのお返しは、バレンタインデーでもらったもの以上を要求される

第96話 ホワイトデーのお返しは、バレンタインデーでもらったもの以上を要求される

　ホワイトデー。

　テレビでも百貨店でも、扱いはバレンタインデーより小さい。しかし、ちゃんと覚えておかないと女性の反感を買う。

　それがホワイトデーである。

　本間 続は姉からチョコレートをもらっていたので、忘れるなんてことはない。

「姉さん。ホワイトデーのお返しのことなのだけど」

　ほわほわと笑みを浮かべながら、本間は夕食の後に姉を呼んだ。テーブルの向かいに姉が座る。

「ええ」

「姉さんは大学にも合格しただろう。それもかねて服を買ってあげるよ。私服が少ないと困るだろう」

「本当？」

　姉の目が嬉しそうに輝く。

　良かった。喜んでいる。

　本間はほころぶように、にっこりとして万札を差し出した。

「これで好きなものを買ってくるといいよ」

　途端、姉がほっぺたをつねってきた。

　＊＊＊＊

　昔のことを思い出す。

　まだ続が小学生にあがる前。三月生まれの続は、同年齢の子と比べて言葉が遅く幼かった。

　伝えたいことがあるだろうに、言葉が出て来ず、唇を震わせ涙をためて、ギュッとスカートを握ってくる。

　保護欲がそそられ、いつまでもそのままでいて欲しいと思っていた。

　夏美が言うことに素直に従い、褒めてくれるかわいい子。

　夏美が落ち込んだ時にも、

「ねぇねに何でも買ってあげるよ。ほら、ばあばにもらった」

　とピカピカの五百円玉を宝物のように掲げ、そう言ってくる。

　五百円で何でもは買えない。けれど、その気持ちが嬉しかった。

　と同時になんてまっすぐに育っているのだろう。羨ましい、ずるいとも思った。

　続はそういった感情を向けられているとは知らず、ニコニコと笑いかけてくれる。

「じゃあ、ねぇねにあげるね」

　と、ポンと手のひらに五百円玉をのせてくる。　

　あの時と本質は変わっていないのだろう。

　だけれども……。

「姉さんは大学にも合格しただろう。それもかねて服を買ってあげるよ。私服が少ないと困るだろう」

「本当？」

　服を買ってもらえるということは、一緒に買いに行くという……。好みの服を買ってもらうのもいいけれど、好きな人の好みのタイプの服を買ってもらえるチャンス。

　夏美はぽやんと想像をふくらます。

　続の好みはキレイ系だろうか、可愛い系か、それともボーイッシュとか。

「これで好きなものを買ってくるといいよ」

　ふくらんだ妄想を弾け飛ばす言動に、夏美は続の頬を思いっきりつねった。

「いいいいいぃ！」

　昔よりはもちもちしていないけれど、つねりがいのあるほっぺた。

「一緒に服を買いに行くの」

　プレゼントで現金じゃ味気ない。

　現金で自分の服を買いに行っても、普通の買い物と違わない。

「女性の服のことはわからないし、一緒に行っても……」

　と行きたがらなさそうな続の頬を、むにむにとつまむ。続は抵抗せずにされるがまま。

「都道さんには何でも言うことを聞いて、私のは聞いてくれないの？」

「は、なぜそれを？」

「都道さんが教えてくれたの」

「とどおおおおおおお！」　

　内容は知らないけれど、あまり良いことではなかったらしい。

　続は顔を青くしている。

「一緒に服を買いに行く時に、あれ着てね。誕生日プレゼント」

「あ、え、ああ」

　続への誕生日プレゼントはサメのトレーナー。夏美のとお揃いである。サメの顔が大きく描かれ、ポケットがヒレになっている。

　ペアルックの完成だ。

　一方、続は青くした顔を赤くする。

「この前、続が物語に閉じ込められた時には、私も頑張ったんだけどなぁ」

　夏美は続から手を離し、両手を軽く合わせて目線を逸らす。

　罪悪感が刺激されたのか、続がわかりやすく動揺した。

「あ、その、あ」

「続が私のことを覚えていなくて悲しかったなあ」

　更に罪悪感をつつく。

　続は「ぐむむむ」と口をへの字にしたり、波立たせる。

「居なかったの心配だったなぁ」

「わ、わかった着る着る」

　観念したらしい。続は赤くした顔を手で覆い隠した。