物語終了課

第97話 サメのペアルックは目立つ

　三月。三月のはずである。

　この頃の東京の気温は異常だ。

　サメのトレーナーを着たとしても、寒いならセーターで隠れる。そう本間は思っていた。

（あったかい）

　しかも、今から行くところはアウトレットパークで室内だ。まったく寒くない。

　駅前は開けていて、人が多く行き交っている。

「良かったわね、続。よく晴れて」

　姉はサメのワンピースにクリーム色のカーディガンを羽織っている。白地にふかふかした灰色のサメの顔がよく見える。

「そうだね」

　心にも無いことを言う。

　姉と同じサメの絵柄のトレーナーにワインレッドのジャケット、ジーパン。ジャケットの前を合わせてもサメの顔の上部が見えている。

　サメが大きく描かれたトレーナーなんて、三十代が着るものではない。（誕生日プレゼントなので嬉しいものの）

　斜めがけのボディバッグで、サメをどうにか隠している状態だ。

「サメが見えなくてかわいそう」

　姉がバッグをちょいと引っ張る。

「いやいやいや」

　本間は逆に引っ張る。姉なので力は加減する。

　と、ジャケットの襟を力強く引っ張られた。振り向くと童顔の悪友が……。

「都道っ！？」

「今日はあったかいな。ジャケットはいらないんじゃないか」

　都道はニヤニヤと綺麗に並んだ歯を見せて笑う。隣には都道の妻が「あらあら」とにこやかに笑っていた。

　貴婦人という言葉が合う女性。暗めの茶髪を結い上げ、クラシックなブラウス、ロングスカートを着てレースの日傘をさしている。

「ちょっ、奥様。夫を止めて」

「仲がいいわねえ」

　都道の妻こと、薫子は頬に手を当てて、上品に笑みを浮かべた。様になっているが、それどころでない。

「おやあ？　なんかサメみたいなのが見えるな」

　都道は片手だが、こっちは必死だ。バッグを抱え、ジャッケットごと押さえる。

「気のせいだ！　引っ張るな、伸びる！」

「ん、夏美さんはサメのワンピースか。いいな」

　都道が姉に笑いかける。　

「続と一緒なんです」

　少しはにかみながら、姉が答える。今、一番言ってはいけないことだ。

「ほう」

　都道の目が興味深そうに大きくなった。獲物を捕らえようとする猛禽類の目になっている。

「それはそれは、見て証拠を撮らないと」

「脱がそうとすなあああああ！」

　本間は力いっぱい叫んだ。

　＊＊＊＊

　ぎゃーぎゃー言っているものの、夏美には続と都道の仲がいいとしか見えない。

「都道さんにとられた」

　ぽつりとつぶやく。親友で妻帯者で男性というのはわかっていても悔しい。

　すっと影がさした。

「ごめんなさいね」

「え」

　顔を上げると都道の奥さんと呼ばれた人が隣まで来ていた。

「あら。まずは自己紹介からよね。はじめまして。都道 府県の妻、都道 薫子よ」

「はじめまして。本間 夏美です。本間 続の……」

　と続けようとして、言葉につまる。

　対外的には義妹と言うべきなのだろうけど、認めたくない気持ちもある。

「大丈夫。事情は府県から聞いているから」

　と薫子はチャーミングな笑みを浮かべてウインクする。優雅な所作に夏美はほっと息をもらした。

「お、ポケットがサメのヒレになっているな」

　都道が続の服のポケットに片手をつっこみ、パタパタとさせる。

「何やってんだ！」

　三十代の男らのやりとりとは思えない。小学生かと思う。

　都道がついに両手を使い始めた。続は身体をねじって逃れようとする。その間も続の文句は止まらない。

　たぶん、都道が本気を出せばジャケットなどすぐに奪えるだろう。長引かせ、反応を楽しんでいるが故に、わざと手加減している。

「んー」

　あんな風に続にちょっかいをかけたい。嫌がられたい。

　イチャイチャしたい。

「取り返しに行ったら」

　ふふ、と薫子が笑った。

　ここで頬をふくらませて大人しく待つよりいい。

　夏美は腕をちょっとまくり、二人の方へ向かっていく。相変わらず、ぎゃーすか言っていた。

「ねえ。都道さんじゃなくて、私に」

　夏美は続のジャケットを後ろから引っ張る。続が驚いた顔をして振り向いてきた。

「ごめん、寒いか」

　続が自らジャケットを脱いで、夏美の肩へかける。

　あっさりと手に入れてしまった夏美は、がっくりと肩を落とした。

「え、姉さん。そんなに俺のジャケットが嫌？」

　目の前で続が見当違いのことでショックを受けていた。

　＊＊＊＊

　都道はちゃっかり続と夏美のペアルックを撮った後、続が止める間もなく夫婦そろって風のように去っていった。

「あのやろ。まったく運が悪い」

　続はそう言いながら、ジャケットのボタンを全部とめる。一部見えているサメをまたボディバッグで隠して歩きだす。

　思わず、夏美はボディバックを引っ張った。

　サメが見えなかければ、ペアルックにした意味がない。一緒の服を着ていることをまわりに見てもらいたい。

　そして、その反応で続自身が意識してくれるといい。

「まあまあまあ」

　と、続は軽くバッグを元に戻す。

　また引っ張ると軽く手首をつかまれ、放される。

　夏美はヒレになっているポケットに手をつっこみ、パタパタさせる。

「ちょ、恥ずかしいから。子供みたいなことやめよう」

　続が顏を赤くし、夏美の手首をポケットからひっぱり、そのままつかんだまま歩く。

（かわいい）

　年上とはいえ、弟のすることはそう思えた。自身の右手首をつかんでいる続の左腕を反対側の腕でからませる。

　続が幾分早足になったのが、一層愛おしく思えた。

　一連の行動はまわりからみたら、残念ながら兄妹か親戚のように微笑ましく見えていたのだが、二人は知らないことである。