落ちこぼれ魔術師エーフィーと心召すお星様

第23話 きちんと二人と一個分のお菓子を買ってきたよ！

「こんにちはエーフィー。きちんと整理はしていた様で安心したわ。今から鑑定団の方達が来られますから、これでお菓子を買ってきなさい。出来るだけ評判の良いところを頼んだわよ？　食べやすくて手が汚れないのがいいわね」

　来て早々、使いパシリをお願いされるなんて予想していなかったので、慌ててカスタム箒の準備をする。バッグの中にホッシーと砂時計を放り込んで、一気に飛翔するのであった。

「うーんむにゃむにゃ……何だい急に？　目が覚めたらバッグの中だよ、ここはどこ？　てか飛んでる？」

「おはようホッシー。あのね、お菓子を買ってこいって言われたの。正直自分で買ってくれば良かったじゃんって思ったけど、色々と親切にしてくれてるから言い返せないのよね」

「ああ、確かエーデル院長だっけ？　昨日話していた」

　昨晩、掃除をしながらどの様に立ち回るかの作戦を考えていたのだ。

　一言でまとめると、なる様になるさ！　作戦。つまりお手上げである。

　冷静に考えてみても、自分が出来ることなど何も無いのだ。

「そそ、まあ家も守ってくれるみたいだし、味方何だけどね」

　どうも昔から苦手な部類の人ではある。

　こう、なんて言うのだろう。音楽教師みたいな厳しさが全身を包んでいるのだ。しかも決めては怒鳴らないときた。下手に怒鳴ってくれた方が感情表現が分かりやすくていいのだが、彼女の傾倒で言ったら、何故ですかを繰り返すタイプである。最終的にしどろもどろになり破滅してしまうのだ！　ああ恐ろしい！

　そんなこんなで近くのケーキ屋に寄ってすぐさま帰宅する。鑑定団は四人だそうで、自分と院長とホッシーを入れて合計七つ。だが念には念を、予備の予備、そのまた予備を含めた合計10個のお菓子を抱え、いざ決戦の地へと降り立つ。

　大丈夫だ、問題ない。レディパー……

「けほけほ！！　けほけっほぅ！！」

　う、いかんむせた。無闇に変な事を言うもんじゃないね。

「あらエーフィー、お帰りなさい。早かったわね？　でもいいタイミングだわ、もういらしてるわよ」

　家の中には年配のおじいさんが四人、熱心に壁に飾られてる絵画に夢中になっていた。やはりそれも貴重なのだろうか？　正直芸術はよく分からない。ただ下手な筆で海が描かれてるだけじゃないみたいだ。

「あ、エーデル院長、これお釣りです」

「あら律儀ね。ん？　結構買い込んだのかしら？」

「ええ！　やはり予備は必須ですから。私と院長とほっし……」

　ヤッベー危うくホッシーの名前言いそうになった。シーナみたいに可哀想な目で見られる所だったぜ。ヒュー。

「ん？　まぁいいわ。これから私も鑑定団の方達と混ざります。貴方はお茶の用意でもしてくださるかしら？」

「はーい、了解です。それじゃあお願いします」

　お茶の用意なんて口実なのだ。恐らく少しでも高く買い取ってくれる様、説得するのに集中したいのだろう。自分が居ては邪魔になる。

「うーん、暇だなあ。お仕事雑誌でも読むか」

　後日またお城に向かい仕事を探す予定なのだが、とりあえず業種の目星は付けておきたい。下手にお給金が低い所より、少しきつくても高い額が稼げる所を当てなければいけないのだ。

「ふむふむ、雑貨屋さんか。可愛い物が沢山置いてるよね……あ、でも競争率高そうだし、その割にはお給料低いな……」

　冒険者の護衛、農園、配達業、魔導エンジニア、お薬屋さん、お花屋さん、通行調査、警備員、飲食、夜の仕事。数えきれないくらい色々な仕事があるものである。

「一番収入が良いのは夜の仕事だね。でも年齢的にまだ入れないなぁ」

　となると、やはり冒険者の護衛が一番身入りがいい。

　だが魔法ランクの低い身。雇ってくれる所なんて殆ど居ないだろう。あったとしても荷物持ちくらいなもんである。

「はぁ、中々決まらないなぁ。とりあえずやってみるってのもありなのかなぁ。何事も経験と言うし」

「ねぇねぇエーフィー、それならさ、昨日のコリーさんに相談してみると言うのはどうだい？　あの人偉い人なんでしょ？　言わば強力なコネがあるって事、上手く利用しない手はないんじゃないかな？」

　おお、それだ！　良い事言った！　確かに盲点だったよ。あの人なら良い仕事先を紹介してくれるかもしれない。自分で探して失敗するのもいいけど、借金が大量にある身分、そんな悠長な事は言ってられないのである。

「ナイスよホッシー！　ただの星じゃなかったのね！」

「へへ！　こりゃあ今夜のお菓子は豪勢な予感だぜ！」

　いやいやそれはない、あまりにも調子に乗りすぎだ。精々どう頑張っても自分と同等のお菓子である。世の中そんな甘くないのだ。

「あれ？　エーフィー、急にそんな冷めた表情してどうしたんだい？」

「んー？　何でもないよ？　とにかく暇だね。本でも読んで待っていようかしら……いえ、それよりも魔法の練習ね」

　カーディガンを羽織り庭に出ると、カカシの様な訓練人形が突き刺されている。すぐ足元には焼け焦げた芝生。

「未だ届かないのよね。どうしてかしら？」

　ファイ！　と呪文を詠唱し、カカシに火の玉をぶつけようとするも届かず、また真下に落ちてしまった。

「はぁ、どうしてかな。ねえホッシー、何か分からない？」

「……エーフィー、恐らくね、座標がブレブレなのだと思う。固定出来てないから真下に落ちるんだよ」

　座標？　ブレる？　どう言う事だろう。

「理解できないって顔してるね？　えっと、要はどこに打つかってのを意識してないんだよ。ただ単に真っ直ぐに飛べって狙いを定めてるだけなの。すると座標の意味がなくなるのさ。飛ばすんじゃなくて、吸い寄せられるイメージを持ってご覧よ。この火の玉はカカシに吸い寄せられるって感じね」

「ううん……座標ねぇ。吸い寄せられる、か。もっかい放ってみるよ！」

　掌に炎が宿り、魔力の層で丸い球体へと形状を変化させる。衝撃の瞬間に暴発するファイの魔法。当たればただでは済まない。

「はあああああ！！」

　放たれた火の玉はゆっくりとだが前進し、カカシに触れた瞬間に一気に火の手が上がる。

「え？　え？　やった！　やったあああ！！！」