骸骨殿下の婚約者

第58話

「あ、妃殿下、そこはもっと攪拌してください」

　私の手元を見て、ジャスミンがそうアドバイスしてくれる。お城の台所で本格的なお菓子作りを始めて、もう三日目。大分慣れてきたかな。

「これくらい堅くなるまでがんばってくださいね？」

　ジャスミンがそう言って励ましてくれる。美味しく出来るといいけれど……。

　今日作るのは一口サイズのチョコレートケーキだ。聖ヴァレンティノの日には、愛する人にチョコレートを贈るものらしい。そんなの初めて知った。

「他国の風習ですからね。恋人にあげるといいそうですよ？　片思いは両思いに、両思いのカップルは、より熱々になるとのジンクスがあります。料理人達の間で流行っていたんですが、今は貴婦人達の間で流行っているみたいですね？　妃殿下もそれを耳にされたんでしょう？」

　そう。お茶会の場で、これこれこういったチョコレートをあげようと思っていますの、なんて楽しそうに言われ、ちょっと憧れてしまった。オスカーが喜ぶ顔を見てみたい、なんて思ってしまって、こうして作っている。

　チョコレートケーキが焼けるのを、かまどの前で待っていると、

「甘い匂い……菓子を焼いているのか？」

　色気漂う声に振り返れば、思った通りそこにいたのはスカーレットさんだ。さらりと揺れた赤い髪が炎のように輝く。相変わらず綺麗だなぁ。老婆とのギャップがまた凄い。

　調理服に身を包んだジャスミンが愛想良く笑った。

「ええ、今日はチョコレートケーキに挑戦です」

　スカーレットさんは最近台所に入り浸っているので、ジャスミンとも顔見知りだ。当初こそ、ジャスミンはスカーレットさんの姿を見るたびにビックリ仰天し、何かと畏まっていたが、今ではこうして姿を見せても慣れっこである。

「あ、これ、完成品か？」

「そうです。よかったらお一つどうぞ」

　スカーレットさんが、差し出されたチョコレートケーキを一つ口に放り込む。食べやすいようにと工夫したハート型の一口サイズだ。

「うん、うまい。相変わらず良い腕してるな」

「お褒めにあずかり光栄です」

　ジャスミンがにっこりと笑う。

「んで、そうだ。嬢ちゃんはもう、あーんはやったのか？」

「あ、あーん？」

　声がひっくり返ってしまう。

「ほら、小説にも書いたろ？　ケーキを食べさせ合うっていう、あのシーンだよ。もう真似したかと思ったけど、まだやってない？　なら、これからやってみようか？」

「いえ、あの、あれは、ちょっと……」

　どうしても顔に朱が上る。恥ずかしくて仕方が無い。

「ほら、逃げない、逃げない。オスカー殿下がどういった反応をするのか、あたしも一度見てみたいんだよ。少しは照れるかね？　あの万年笑顔の麗人は」

　照れる……照れるオスカー……可愛いかも。でもなぁ……。

「照れない、気がする」

　めいっぱいそんな気がする。照れたところ見たことないもの。

「うーん、やり方、かもなぁ……」

　やり方？

「普段やらない行動をするとか、ね。愛してる、は言ってるよなぁ？」

　はい、すみません、言っています。

「ほっぺにちゅー」

　やりませんよ？　こっちが恥ずかしい。

「口でもいいよ？」

　駄目、無理。首を横にぶんぶん振る。

「嬢ちゃんからは普段やらないよね？」

　うん。大抵はオスカーからだね。

「だから効果あると思うんだけどなぁ……嬢ちゃんからのアプローチ。いや、照れないかな？　単純に喜ばれて、砂糖を吐く男に大変身するだけとか……何それ、むっちゃ見てみたい！」

　スカーレットさんが、がばっと身を乗り出した。

　ちょ、待ってぇ！　そのいたずら心満載の笑顔、超怖い！

「ほっぺにちゅーして、あなたの為に作ったチョコレートを、私だと思って食べてって言う！　これでどうだぁ！　少しは照れるんじゃないか？」

　いやあああ！　こっちが悶え死んじゃう！

「練習しよう、そうしよう！　ほら、今の台詞をもう一回！」

「あの、夕闇の魔女様？　勘弁して上げて下さい。妃殿下死にそうです」

　真っ赤になって、ぐったりとなった私をジャスミンがかばってくれた。ありがとう……。むうっとスカーレットさんが頬をふくらませて（これもまた色気ダダ漏れ状態）、

「オスカー殿下の照れた顔、見たくないのか？」

　そんな事を口にする。私がぴくりと反応すると、

「とろけそうな笑顔になると思うんだけどなぁ。嬢ちゃんの行動一つでそうなる、のに、やらないのか？　ああ、残念だなぁ……」

　そうスカーレットさんがたたみかけた。

　とろけそうな笑顔……。オスカーの照れた顔……。かわいい、かも……。

　その後、なんだかんだで押し切られ、本番前の練習と称して、完成したチョコレートケーキを手に、オスカーのいる研究室へと行く羽目に。何か違わない？　これ……。

　――あなたの為に作ったチョコレートを、私だと思って食・べ・て？

　スカーレットさん、色っぽい声で耳元で囁かないでぇ！　振り向いても誰もいないし！　スカーレットさん、いないけどいるよね？　いるよね？　どうしよう……。二人のちょっとした甘い時間を過ごそうかなって、思っただけなのに、何か奇妙なイベントに変わってる。城の中にある研究室の中にそうっと入ると、私の姿に気が付いた研究員さんが立ち上がり、びしっと畏まった。

「これは、妃殿下！　どうされました？」

「その、オスカー、いる？」

「あ、はい、殿下ですね？　少々お待ちください！」

　あたふたと研究員さんが階段を駆け上り、どんっという爆発音。え？　なんかあった？

「立ち入り禁止！　この札見えてない？　入るなって言ったでしょう！？」

　オスカーの声だ。

「も、申し分けございません！　妃殿下がいらっしゃっていまして！」

「え？　ビーが？」

　階段を降りてきたオスカーの顔がすすで汚れていて、もの凄く申し訳ない気分になった。やっぱり仕事場に押しかけたの、まずかった、よね？

「ビー、どうしたの？　何かあった？」

「えっと、そうじゃなくて、その……」

　チョコレートケーキを沢山作ったので配りに来たのだと、そう伝えると、研究員さん達は喜んでくれた。

「もしかして妃殿下の手作りですか？　どうもありがとうございます！」

　うん、沢山作って良かった。スカーレットさんに強要されたイベントがちょっと怖いけど。無かったことにしようかな？　そう思うも……。

　――あなたの為に作ったチョコレートを、私だと思って食・べ・て？

　耳元でそんな声が聞こえ、戦慄した。やっぱりいるうぅううう！　どうやって隠れてるの？　どうやって付いてきてるの？　ちょっと怖いよ、スカーレットさん。