骸骨殿下の婚約者

第3話

　いや、エレーヌだけじゃない、周囲を飛び交っていた小妖精（フェアリー）達も逃げていき、その場から姿を消した。アルベルトはその光景を目にして、あっけにとられてしまう。もしかしてこれって、妖精が嫌がる音、なのか？

「エレーヌ王女殿下？」

　慌てた侍女が、地面に寝転がっているエレーヌを抱き起こすより早く、彼女はがばっと起き上がり、

「止めてよ！　この不細工！」

　そう叫んだ。うわっ！　ウィスティリアの王族に向かって何て暴言を！　アルベルトは慌てるも、当のオスカーは気にした風もなく、のんびりと言った。

「もう部屋に戻ったら？　君臭い。鼻曲がる」

　え？　しんっと静まりかえった。先程まで泣きわめいていたエレーヌでさえ、ぽかんと口を開けている。こんな台詞は予想外だ。エレーヌは始終、花のような良い香りがしている。それが自慢だった。花姫なんて渾名が付くくらいで……。それが臭い？　ありえない。

　エレーヌの綺麗なまなじりがつり上がった。

「臭いってどういうことよ！」

　エレーヌに詰め寄られても、オスカーの態度は変わらない。

「そのまんま。異臭だって気が付かないの？　ああ、そうか。自分の体から臭ってるから分からないんだね？　お風呂入ったら？　とれないだろうけど」

　お風呂に入ってもとれないほど臭い……どうしよう。暴言なんだけど、笑っちゃ駄目かな？　何か、散々醜い醜い言われてきたせいか、ちっとも可哀想だと思えない僕って、性格悪い？　エレーヌは涙目になって、ぷるぷる体を震わせ、

「ばかぁ！　お父様に言いつけてやる！」

　そう言って駆け去った。言いつけても、多分、父上は何も言わないような気がする。ウィスティリアの王族だもの。エレーヌの背を見送りつつアルベルトはそう考える。

「……本当に臭いんだけどな。気が付かないんだ、あれ……」

　オスカー殿下がぼそりと止めの一言を呟いた。

　意地悪じゃなくて、本気でそう思ってたってことか？

「君は魔力持ちだよね？　臭くない？」

　オスカーにそう問われ、アルベルトは首を捻ってしまう。

「え？　あー……僕は一応、その、良い匂いだと思います」

「ふうん？　なら、魔力量で差がでるのかな？　ほんっと鼻曲がるかと思った。僕って魅了魔法を全く受け付けないのかもね」

　魅了魔法？

「さっきの子の体臭、魅了魔法の一種でしょ？　香りで好意を植え付けるってやつ。まぁ、離れれば正気に戻るけど、やっかいだよね。飴持ってきたから配るといいよ」

　飴？

「これ舐めるとね、嗅覚が麻痺するから、彼女のような香りによる魅了魔法を遮蔽出来るんだ。はい、あげる」

　差し出された袋の中には白い飴玉がたくさん入っていた。ミルクのような甘い香りがする。じっと見入っていると、

「あ、君は食べなくても大丈夫だよ？　魔力持ちだからエレーヌ王女の魅了魔法にやられたことはないでしょ？」

　オスカーからそう説明される。

「……魅了魔法って何ですか？」

「精神に作用する魔法だよ。偽りの好意を植え付ける」

「偽りの好意？　ということは、好きじゃないのに好きだって思い込まされるってことでしょうか？」

「うん、まあ、そんな感じ？」

「じゃあ、エレーヌの周りの人間が彼女に甘いのって……」

「うん、やられてるね？」

　オスカーがにこにこと言う。お願い、笑わないで！

「何とか出来ませんか！？」

　アルベルトが思わず涙目になれば、

「だから、その飴食べさせて？」

「なくなったらどうすればいいんですか？」

「うーん……ここ、魔術師いないんだよね？」

　オスカーの質問にアルベルトは頷く。

「魔術師じゃないとその飴、製造出来ないからなぁ。まぁ、どちらにせよ、この先ずっと嗅覚が麻痺しっぱなしってのはしんどいか………。後は、呪いをひっかぶせて異能（ギフト）そのものの効果を打ち消すって手もあるけど、おすすめはしないなぁ」

「呪い？」

「そう、呪いの力で異能（ギフト）の力を打ち消すの。この場合、人に嫌われるような呪いをひっかぶせるって感じ？　でも、あくまで呪いだからね。綺麗に打ち消しあってくれるわけじゃなくて、力が複雑に絡み合って、妙な影響が出たりするんだよね」

　オスカーはしばし考えて、

「後は……そうだね、陛下や師匠と相談してからって事になると思うけど、魅了魔法を遮蔽出来る装身具はどう？　高価な物だから、全員に配るってわけにはいかないだろうけど、多分、国を運営する上層部になら、行き渡らせられると思う」

「侍女とかはそのまんまになるって事ですか？」

「まぁ、そこはしょうがない」

　その返答にアルベルトは目をむいた。

「エレーヌはこの先もずっと、もの凄く甘やかされちゃうって事ですよね？」

「……それ、性格だから」

「え？」

　オスカーの眉間にしわが寄る。

「あのね、魅了魔法は傀儡じゃないの。本人の意志を奪うものじゃない。何でもかんでも魅了魔法のせいにしないで欲しいな。好きになった相手を甘やかすのも、厳しくするのも本人次第でしょう？　好きだから甘やかすってのは、その人の性格だから。気になるなら、そういった人を探せば良い。きちんと分別ある人間なら、厳しくするはずだよ。好意を持った相手ならなおさらね」

　好意を持った相手を、人は必ず甘やかすわけじゃないと言う。まぁ、そうかも……。むしろ好きだからこそ、厳しくする人もいるはずだ。愛の鞭という奴だな。

「そう、ですね。分かりました」

「君、素直だね？　助かるよ」

　オスカーがあははと笑う。

　素直……なじみのない言葉だな。アルベルトはそう思う。どちらかというとひねくれていると言われる方だった。人の話の中の矛盾点を逐一指摘してしまうからか、理屈っぽいとか、ひねくれているとか言われてしまう。

　先程の場所まで戻ったところで、ふとアルベルトは気になって、弟の部屋の窓を見上げると、何と、雷のような光と音が走って度肝を抜かれた。振動したような気さえする。何だ何だ？　仰天するアルベルトの隣で、またまたのんびりとした声が割り込んだ。

「あ、強制召喚された妖精が抵抗したんだね？　やめとけばいいのに。師匠が落とす雷って、まともに喰らうと黒焦げになるんだけどなぁ。抵抗すればするほど酷い目にあう。ま、いいのか。妖精だもんな」

　かなりどうでもいいらしい。いいのか？

「この不細工！　何でここにいるのよ！」

　エレーヌの暴言にアルベルトは肝を冷やされる。

　この日開かれた晩餐会での出来事だ。ウィスティリアの貴人をお招きしていると言うことで、料理人が腕によりをかけ、豪華絢爛な晩餐会が開かれたのだが、陛下と王妃が顔を見せているその場で、エレーヌがさっそくやらかしてくれた。オスカーの姿を目にするなり、彼女がそう言い放ったのである。

　そう、かの魔術大国ウィスティリアの王太子に向かってだ！