骸骨殿下の婚約者

第45話

　エレーヌはドレッサーの鏡に映る自分に向かって、うっとりとした眼差しを送った。美しいエレーヌ、あなたに相応しい方はあの方よ？　そう言って、微笑んでみせる。ええ、ようやく見つけたの。このわたくしに相応しい相手をね。

――エレーヌ王女殿下、どうかこの僕と結婚して下さい。

　オスカーが自分に対して跪く光景を思い浮かべ、エレーヌは恍惚となる。

　ああ、待ち遠しいわ。エメット、ごめんなさいね？　婚約は解消よ。わたくしは世界で一番美しい相手でないと駄目なの。あなたでは到底オスカーにはかなわないわ。

　くすくすと笑う。

　わたくしの金色に輝く髪は、蜂蜜色だと皆が賞賛するけれど、なら、あの方の髪は流星の輝きを銀糸にでもしたかのようね。本当に美しいわ。

　ぼんやりと回想にふける。オスカーの深い藍色の瞳は海の底から拾い上げた宝石のよう。肌は白く滑らかで、美の象徴のようなあの眼差しも、魅惑的な口元も……ああ、か、ん、ぺ、きだわ。エレーヌの妄想は止まらない。

　彼に愛を囁かれる瞬間を夢見て、自分も愛を囁く。

――愛しているわ、オスカー。わたくしの全てをあ、げ、る。

　鏡の中の自分に向かって口づけ、恥じらうようにくねくねと体を動かす。

　エレーヌは上機嫌で侍女を呼びつけた。

「髪を結い直して頂戴。最高に美しくね」

「かしこまりました」

　慣れた手つきで侍女がエレーヌの身支度を調え始める。

「でも、たくさんのハエはいなくなって、本当によろしゅうございましたわ」

「……嫌なこと思い出させないで頂戴」

　侍女の言葉にエレーヌは顔をしかめた。

　そう、昨夜は本当に大変だったのだ。

　何故か一晩中大量のハエにつきまとわれ、一睡も出来なかったのだから。しかもその前は、強烈な悪臭に見舞われるという悪夢である。

　侍女と侍従を呼びつけ、風呂の用意をさせ、体を何度も何度も洗い、香水を山ほど振りかけたが全く効果なし。何が原因かさっぱり分からず、まるで自分が汚物にでもなったかのようで、エレーヌは何度癇癪を起こしたか分からない。

　その後、一晩中ハエと格闘し続け、ふらふらになった朝方、ようやく大量のハエがいなくなったという次第である。

　エレーヌは気を取り直すように、鏡の中の自分に向かって微笑みかけた。

　侍女の慣れた手つきを眺めながら、当初の予定とは違ってしまったけれど、上手くいって良かったわ、エレーヌはそう考える。

　結婚していることをオスカーが忘れさえすればいい。そして、二人の邪魔をする人間さえ周囲にいなければ、彼は絶対自分に墜ちる。

　そう考えたエレーヌは、オスカーの中から王太子妃の記憶を消し、彼を自国へ連れて行こうとしたのだ。そして、そこで甘い蜜月のような日々を、二人っきりで過ごす予定だった。うんと彼に甘えて、本当の愛がどんなものかを教えて上げるつもりだったのだ。

　それが、ウィスティリアにいる間にオスカーが目を覚ましてしまい、大いに焦った。このままでは周囲の者達に、自分達の仲を邪魔されかねない。そう考えたエレーヌは、薬を都合してくれたあの魔術師を心の中で散々罵った。そう、三日は目を覚まさないはずだったのだ。

　けれど、結果良ければ全てよしと、エレーヌは結論づける。

　だって彼はもう、わたくしに夢中なんだもの。

　エレーヌはくすくすと笑う。

――うん、ありがとう。そうしてみるよ。

　彼は確かにそう言った。そうよ、義理で結婚した女なんか捨てるに決まってる。こうして愛する女性が目の前に現れたのだから当然よね。

　ベアトリスが泣き崩れる様子を思い浮かべ、エレーヌはにんまりと笑う。

　そうよ、いつだって男達は、このわたくしを選ぶのよ。恋人だった女を、母親だった女を、このわたくしの為に捨てる。ふふ、当たり前よ。このわたくしを愛さない男なんていないもの。そうだ！

　エレーヌはぱっと顔を輝かせた。

　あの女が打ちひしがれている様子を小妖精（フェアリー）達に確認に行かせよう、きっと見物だわ。エレーヌはそう考えるも、そこでふと気が付く。

「ねぇ、小妖精（フェアリー）達を見かけなかった？」

「いえ、昨夜からずっとお見かけしておりませんが……」

「そう、変ね……」

　小妖精（フェアリー）達は常に自分の周りにいた。どんな時でもエレーヌ、エレーヌとまとわりつき、ご機嫌伺いをする。そして自分の頼みなら何でも聞いてくれた。こんなに静かだったことはいまだかつてない。一体どこへ行ったのだろう？

　エレーヌは不思議に思ったが、彼女はふと気を変え、その事実を脇へ押しやった。小妖精（フェアリー）達は気まぐれだ。きっと、その内に帰ってくるだろう、そう思ったのだ。それがまったくの見当違いであったことに彼女が気が付くのは、まだずっと先である。

「オスカー殿下、お話とは何でしょう？」

　今一度呼び出されたエレーヌは、オスカーの姿を認め、頬を染め上げた。

　急ぎ傍へと近寄るも、周囲は何やら物々しい雰囲気だ。呼び出された謁見の間には、陛下はもとより重臣達までもが姿を見せている。てっきり愛の告白をされるものと思っていただけに、これは意外な光景で、戸惑いを隠せなかった。

　しかも……。

「王太子妃殿下が何故ここにいらっしゃいますの？」

　ベアトリスがオスカーの隣に寄り添っている光景を目にして、つい、むくれてしまう。既に袖にされていたと思っていたのに、何故、彼の伴侶面して、彼にぴったりと寄り添っているのか分からない。

「何故って、彼女は僕の妻だもの。一緒にいてどこが可笑しいの？」

　オスカーのその台詞に、エレーヌはぽかんと突っ立った。