骸骨殿下の婚約者

第23話

　ノックの音で、私がドアを開けたら王妃様がいた。

　どうしよう……。どう反応していいか分からず私が突っ立っていると、

「少し、お話……よろしい……かしら？」

　王妃様からそんな風に声がかけられた。もの凄く憔悴しきっているようにみえる。これは、やっぱりまだオスカーと喧嘩中、なのかな？　あの笑顔でスルーされ続けた？

　とりあえず部屋の中へと招き入れれば、

「ありがとう……」

　これまた弱々しく王妃様が礼を言う。歩く姿がまるで幽霊のよう……大丈夫かな？

「オスカーが許してくれないの……」

　何度も何度も謝ったそう。

　それでも「反省してませんよね？　母上？」で切って捨てられるとか。もうどうすればいいのか分からず、ほとほと困り果ててここへやってきたらしい。

「直ぐに戻らないと駄目なのだけれど……」

「どうしてです？」

「あなたに会ったことがばれたら、姿を隠して二度と会ってくれない……」

　途切れ途切れ口にされる言葉を要約すると、私に会うことは堅く禁じられていて、もし禁を破った場合、術で姿を隠して、二度と姿を見せないと言われているらしい……。

「息子が本気で隠れたら、探し出せません……」

　オスカーは幻術が得意中の得意で、自分の師匠である宮廷魔術師長の目さえ欺いちゃうほどの腕前。そうだ、ね……確かに本気で隠れられたら、同じ城の中で暮らしていても、二度と見つけられないかも。同じ城にいても、王妃様だけ、延々オスカーに会えないという事態になる。

「もう、どうしてよいか……」

　オスカーの返答はいつも一緒で、「反省してませんよね？　母上？」で、終わるらしい。オスカーは優しいから、誠意さえ見せれば、きっと応えてくれるとは思うけど……。

　王妃様の人柄がちょっと分からない。

　恐ろしいことを平気でやってしまうのは何故なのか……。人買いに売られれば、どうなるか想像出来ないわけでもないと思うけど……。もしあのまま私が人買いに売られて、オスカーが王妃様の望んだような人と結婚していたら、幸せだったのだろうか？　そのまま何事もなかったかのように暮らしていた？　だとしたらやっぱり怖い。

　王妃様の憔悴しきった顔をちらりと見やる。

　反省、しているように見えるけど……。

　オスカーはどの辺で判断しているんだろう？

「王妃様が世界で一番好きな人は誰ですか？」

「陛下……」

　弱々しくそんな返答があった。

「もし陛下が人買いに売られて、王妃様が別の人と結婚させられたら、どうでしょう？」

　どんな風に感じるんだろう？　王妃様の人となりが分からなくて、聞いてみただけだったのに、予想外の反応にびっくりした。王妃様の顔がざあっと青ざめて、唇なんて真っ青。がたがた震えだして、

「あ、あの、王妃様？」

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさあい！」

　火が付いたように泣き出したとでもいうのだろうか？　あっけにとられる私の前で、王妃様はぼろぼろ泣き出した。まるで子供のように鼻水だらだらだ。綺麗な顔が台無しである。

「陛下をわたくしから取り上げないでぇええええ！　お願い、お願い、お願い！」

　わんわん泣きじゃくった。えぇ？　そ、そんなことするわけがないのに、もしかして、王妃様は私が陛下と王妃様を引き離すと思ってる？

「お、王妃様、落ち着いてください。今のは単なるたとえ話ですよ」

「ぼ、ぼんどう？」

　ハンカチを差し出して鼻をかんでもらう。

「王妃様も、泣くんですね……」

　意外すぎてそんな言葉が漏れた。

「あたりまえじゃないですか……人ですもの。悲しければ泣きます」

　お父様より冷たい人かと思っていたから、これも意外で……。

「王妃様」

「何でしょう？」

「明日、お茶をご一緒しませんか？」

　ぽかんと王妃様が口を開けた。

「お茶会に行けないと嘆いていらっしゃったでしょう？　私でよければどうですか？」

「でも、オスカーが駄目って……あなたと会うのは禁止って……」

「説得しますから」

　これぐらい許してもらおう。そう思ってその夜、オスカーに相談すると、

「ん？　いいよ？」

　あっさり許されて拍子抜け。いいの？　と再度聞くと、

「本当に反省したみたいだからね」

　そんな答えが返ってくる。そうなの、かな？　そこらへんはよく分からない。

「それに、母上が君に危害を加えることは二度とないだろうし、この先、母上の援助はあった方がいいからさ。そろそろ和解しとこうか？」

　何か、計算ずくっぽい気が……。

「統治者なんてそんなもんだよ」

　私の言葉にオスカーが笑う。

　引き寄せられて、抱きしめられればやっぱり暖かい。安心する。

「オスカー……」

「ん？」

「愛してる」

「僕も愛してるよ、ビー……」

　世界で一番好きな人の声が、世界で一番嬉しい言葉を紡いで、耳をくすぐる。くすぐったくて嬉しくてたまらない。こうした言葉の一つ一つを、宝石箱に入れて、ずっとずっと大切にしておきたいとさえ思っていたのに、これが聞けなくなる日が来るなんて、この時は思いもしなかった。