骸骨殿下の婚約者

第14話 第一章最終話

「支度は出来た？」

　オスカーが花嫁衣装を身につけた私を見にやってきた。

「殿下、駄目ですよ。婚姻前に花嫁を見ると、縁起が悪いんです」

　メリルがそう言うと、

「いいじゃない、ちょっとくらい」

　オスカーが笑う。オスカーは長かった銀髪を短くし、筋肉をつける努力をしたので、持ち前の美貌に精悍さが加わって、かなり、いや、むちゃくちゃ格好良かった。正視できないくらい眩しい。微笑まれるとどうしても頬が熱を持つ。

　――何これ！？

　初めて鏡をみたオスカーの第一声がこれで、

　――うっわ、女みたい。やめてよ、何この悪趣味な顔。

　初めて目にした自分の外見が気に入らなかったようで、オスカーが時々口にするかなり乱暴な悪口の羅列が飛び出した。

　――いえ、兄上。女受けのする美貌ですよ？　素直に喜んだらどうですか？　うらやましいです。

　オスカーが涙目で、横手のビンセントを睨み付けた。

　――うらやましい？　僕は君の方がうらやましいよ！　精悍な顔に、何一人だけ筋肉つけちゃってるの！　僕、ひょろっひょろ。日に当たってないから肌は真っ白で、ますます女みたいでやだ！

　――そうは言っても、兄上は魔術師で、私は剣を使います。違って当然でしょう？

　――魔術師って基本、体力ないんだから、見た目くらい男っぽくしてよ！　何これ、嫌がらせ？

　子供のようにだだをこねまくり、髪を切って、筋力量を増やす努力をしつづけた結果、今のようになった次第である。オスカーって努力家だったんだね。まぁ、稀代の魔術師って言われるくらいだから、当たり前なのかもしれない。

「ね、メリル、そろそろ本当の事を言ったら？」

　やおらオスカーがそんな事を言い出して、首を捻ってしまう。

　本当の事？

「殿下、あの？」

　メリルが戸惑ったように言う。

「ビーの黒髪は誰から引き継いだの？　リンデル家には、ざっと見渡しても黒髪っていないよね？　でも、君はビーと同じ黒髪だ。それに君は魔力持ちだよね？　元貴族？」

　メリルの顔色がさっと変わって、

「申し訳ありませんが、殿下。私がお話することは……」

「うん？　出来ない？　契約魔術かな？　自分が母親だって口にしないよう、リンデル侯爵に魔術をかけられた？」

　え？　母親？

「あーあ。ビーの父親じゃなかったら、殴りたくなるくらい嫌な奴だよね。ほら、手を出して？」

　メリルが手を出すと、

「あ、やっぱりね。口封じされてるのか……」

　オスカーの指先が複雑な模様を描き、

「契約魔術を無効にしたから、言ってごらん？」

　メリルは驚いたようで、

「え？　あの……本当に？　言えるんですか？」

「うん、大丈夫。声、消えたりしないから、ほら」

　メリルが私に向き直って、

「私がお嬢様の本当の母親です」

　びっくりしすぎて口もきけない。

「リンデル侯爵と私の間に出来た子がお嬢様なのです。母親と名乗ることは許されていませんでした。魔術のしばりがあって……」

　惜しみない愛情を注いでくれたメリルが母親だと分かって、嬉しい反面、後ろめたい気持ちもわき上がって、

「私は不義の子なの？」

　そう口にした。オスカーがのほほんと言う。

「んー……不義の子とは違うかなぁ。君、婚姻の事実あるよね？　魔力なしを生んだ事で、離縁された？」

　メリルが頷く。

「一年半の結婚生活でした」

「リンデル侯爵って、ほんっといい性格してるよ」

　オスカーがため息を漏らす。

　つまり今のお母様は三番目の奥さんだった？

「違う四番目だね。四回結婚してるよ、あの侯爵。つまり、全員腹違いの姉妹だったって事になるね」

　そう、なのか……。でも、私以外、全員似たような顔立ちしていたけど……。

「そりゃ、血族結婚をくりかえしてりゃ、そーなるでしょ？　メリルが例外だったんだよ。だから、君だけ似ていない。でもそのおかげで驚異の力をもった子が生まれたんだ。リンデル侯爵の当初の思惑通りにね。でも、欲深すぎて宝を見逃したってわけ」

　私はオスカーをじっと見上げ、

「でもそのおかげで私はオスカーに出会えたのかな？」

　そう言うと、

「んー？　どうだろう？　もしリンデル侯爵が、魔力なしでも、分け隔てなく育てるような真っ当な父親だったら、結局どっかで出会ってたんじゃない？」

　そう答えて笑う。オスカーの笑顔が眩しくて嬉しくて、

「オスカー、愛してる」

　そう言うと、

「僕も愛してるよ、ビー。一緒に幸せになろうね？」

「幸せにするよ、じゃないの？」

「夫婦は協力し合うもんでしょ？　それに僕は君と一緒にいられるだけで幸せだから、どうあがいても君だけが幸せになるってことはないかな」

　オスカーらしい台詞に、私は声を立てて笑った。

「王妃様とは仲直りしたの？」

　私がそう言うと、

「いや、全然」

　オスカーがぷいっとそっぽを向く。

「もうそろそろ許してあげたら？」

「やだ。君をあんな目に会わせたのに、謹慎一年間って父上はどんだけ母上に甘いの。これで僕があっさり許しちゃったら、君の立つ瀬がないでしょ？」

「でも、夕闇の魔女の置き土産も、かなりこたえてたみたいだけど？」

「ああ、僕の呪いは母が僕に押しつけたからだって、国民に暴露していったあれ、ね」

　そう、大魔女として名高い夕闇の魔女の仕返しもかなり辛辣だった。

　王妃がやらかした数々の暴露話を夢にして、国中に配っていったのだ。しかもあの美女の姿で、愛しい男を王妃に寝取られたと言って、泣き崩れるというパフォーマンスのおまけ付き。一夜にしてもの凄い噂になった。何せ国民全員が同じ夢を見たのだ。騒がない訳がない。

「民衆の非難集中してなかった？」

　夕闇の魔女には同情票が多く集まり、王妃は非難囂々だった。

「してるね、それが何？」

「お茶会に行けなくなったって言ってた」

「うん、それが？」

「どこ行っても、嫌みを言われるって泣いてたような」

「うん、そうだね」

「ドレスの新調も難しいって……」

「デザイナーがそっぽを向くからね。自分でデザインしたらいいんじゃない？　才能皆無だから、みんなに笑われるだけだろうけど」

「……オスカーって結構ドライ？」

「そうかも」

　にっこり笑う。うわぁ、この笑顔で泣き言全部スルーされたらきついかも。王妃様の嘆く様子がありありと目に浮かぶ。でも、しょうがないのか、な？　人買いに売られた末路を思い描くと、流石にぞっとする。

　オスカーが柔らかく微笑んだ。

「君は優しいね、ビー。でも時にはきっついお灸も必要なんだよ？　無用なトラブルはちゃんと避けないとね？」

　オスカーが身をかがめて額にキスをする。もうすぐ式が始まる。

　私は遠くで聞こえる鐘の音に耳を澄ませた。