骸骨殿下の婚約者

第13話

「夕闇の魔女、どうもありがとうございました」

　オスカーが傍らに立った魔女に礼を言うと、

「夕闇の魔女？」

　ベアトリスが反応し、まじまじと目の前の老婆を見つめる。

「オスカーを呪った魔女さんですか？」

「だから、そいつを呪ってなんかいないってば」

　夕闇の魔女が文句を言った。辟易しているらしい。

「あたしが呪ったのはあの馬鹿王妃だよ。そいつはそのとばっちりを食らっただけさ。その尻拭いをしようにも、どうにもこうにもやりようがなくてね……二十四年もの間、あんた、よく我慢したもんだ。大変だったろ？」

「うーん、いや？　割と好き勝手に生きてきたから、そうでもなかったかな？」

　あはは、とオスカーが笑う。

　夕闇の魔女がにやりと口の端をゆがめた。

「おや、そうかい？　その子の求婚を断った時は死ぬほど苦しかったんじゃないのか？」

「ええ、まぁ、その部分はね」

　思わず苦笑い。心の中でかなり酷い悪態をついたことを思い出すも、それは言わぬが花だろう。いい子は聞いちゃいけないよ、の言葉の羅列だった。

「だったら仕切り直しだ。ほら、ちゃっちゃと愛の告白とやらをしたらいい」

　夕闇の魔女が嬉々として言う。

「こんなに人がいる中で？」

　周囲には連れてきた護衛兵がわんさといる。オスカーが不服を訴えると、

「それくらいなんだよ。あたしはそれが楽しみで、わざわざ出てきたんだから」

「悪趣味だなぁ」

「あたしはこれでもハッピーエンドの恋愛話が大好きなんだよ。愛読書はロマンス小説だ。まぁ、この姿だと悪役にされそうだから、こっちにするか……」

　くるりと回ると、老婆が絶世の美女に早変わりし、全員が唖然となった。

「主人公を助ける妖精は、美しいって相場が決まってるだろ？」

　絶世の美女になった夕闇の魔女が、いたずらっぽく片目をつむってみせる。小悪魔的な笑みとでもいうのだろうか、見惚れそうなほど妖艶だ。

「美しい妖精……自分でそれ言っちゃう？」

　オスカーが突っ込むと、美女の姿になった夕闇の魔女が意地悪く笑う。

「ごちゃごちゃ、やかましいよ。それともさっきの姿になって、悪役を演じて欲しいのか？　あたしの妨害はきっついよ？」

「勘弁して。それは身をもって知ってるから」

　オスカーは降参と言いたげに両手を挙げた。

　ほらほらと夕闇の魔女にせっつかれ、

「ビー、僕のお嫁さんになってくれる？」

　そう言うと、ベアトリスの黒い目が驚きに見開かれた。可愛らしい唇がぽかんと開く。驚いているらしい。まぁ、つい先程、求婚を断ったばかりだから無理もないか……。

「君の求婚を断ったのはね、僕と一緒になったら、君が不幸になると思ったからだよ」

　そう説明する。

「だから、妹みたいに思ってるって、嘘ついたの。本当は、君の求婚、死ぬほど嬉しかった。ずっと一緒にいたいって思ったけど……泣く泣く諦めたんだ。でも呪いが解けて、その障害がなくなって、今の僕は君を手放したくないって思ってる。だから、もう一度言うよ？　ビー、僕と結婚して？」

　ベアトリスの驚いた顔に、ゆっくりと喜びの笑みが広がった。感極まった様子で抱きついてくる。耳にした返事は、もちろん「はい」だ。僕がビーにキスをすれば、たくさんの拍手と祝福の言葉が雨あられと降り注いだ。