7つの夏

第7話 7つの夏

　翌日のお昼前。びっくりした！　お兄ちゃんが来た！　ほんの数日、会わなかっただけなのに、すごく懐かしい気持ちがした。

「どうして？　勉強は？　しょーねんばじゃなかったの？」

　そう言うと、笑って

「少しは息抜きも必要だよって、ばあちゃん、じゃない、より子さんに言われてさ。今日の夜花火大会見て、明日帰るよ」

「へえ」

　より子さんは、お父さんのお母さん。つまり、僕たちの、もう1人のおばあちゃんなんだけど、おばあちゃん、って呼ぶと、そんな風に呼ばないで！　って怒るから（実際におばあちゃんなのに、変なの！）より子さんって名前で呼んでいる。おばあちゃんにその話をしたら、あの女（ひと）らしいわ、と言って笑った。おばあちゃんとより子さんは、昔、一緒に仕事をしていたんだって。

　　　　　　　　＊＊＊

　花火を見て、お兄ちゃんと2人、暗い道を通って浜から帰ってきた。去年と同じ、なのに、何かが違って感じられた。

　夜、お兄ちゃんと布団を並べて寝たけれど、さっき見た花火が、目に、頭の中に、焼き付いて離れなくて、眠れない。そうだ、あの花火、あれは、殺されたたくさんの人たちのためのものだった。そして、そのうちの1発は、たかやのためのもの―。

「なあ」

「え、なに？」

　寝ているとばかり思っていたお兄ちゃんが、不意に話しかけてきた。

「お前さ、こっちに来て、誰かと友だちになった？」

「誰かって？」

「…いや、いい。別に」

「…たかや？」

　その名を口にすると、お兄ちゃんはバッと跳ね起きて僕を見、そして言った。

「会ったのか？　お前も」

「…お兄ちゃんも？」

　お兄ちゃんは正面に向き直ってからゆっくり頷き、言った。ああ、会った、お前が生まれた、あの7歳の夏に。暗闇の中、お兄ちゃんの表情は見えない。だけど、今ここではないどこか遠くを見ている、なぜかそう感じた。

　　　　　　　　＊＊＊

　翌年の夏も、その次も、その後ずうっと、夏が来るたび田舎にやって来たけれど。たかやと会うことは二度となかった。あいつとは、7歳の夏に一度だけ、一緒に過ごせたのかもしれない。

　僕とお兄ちゃんがそれぞれの7つの夏に見たもの、あれは夢か幻かなんかだろう、そう言う人もいるかもしれない。けど、俺は確信している。あいつは、確かにいた。そして俺たちは、あの星降る暗い夜の中でただ2人、流れる星を見たんだ。

FiN

Requiescat in pace…