死霊術師の生臭坊主は異世界でも平穏無事に暮らしたい。

第15話 キツネ

「大丈夫か、ミア？」

「うん。でもキツネさんが……」

　ミアが抱き抱えているキツネは力なく首が垂れていた。

　所々血が付いてはいるが、傷は既に回復術（ヒール）で塞がっているように見える。

　しかし、一向に目を開ける気配はない。

　心臓は――動いている。意識がないと言えばいいのか……。

「すまないが俺にはわからない……。様子を見るしかないな……。ここに置いておいたらまたウルフ達に襲われるかもしれない。とりあえず連れて帰ろう」

「うん……」

　心配そうにキツネを抱き上げるミア。

　俺が飛んで行ったスリッパを取りに行くと、木の根元に転がるウルフの死体。

「あっ、おにーちゃん。ウルフ持って帰ると、ギルドで報酬が出るよ」

「そういえば、そんな依頼が出てたな」

　ウルフの心臓が止まっていることを確認すると、元ハンマーに括り付けて、肩に担ぐ。

「ミア、重くないか？　俺が運んでもかまわんが？」

「大丈夫……」

「そうか。なら一旦村に引き返そう」

　炭鉱を諦め村へと戻ると、その頃には日も傾き、松明の明かりがゆらゆらと村を照らしていた。

「おにーちゃんは、ギルドの裏口で待ってて」

　キツネはひとまず俺の部屋で保護し、その後ソフィアに報告する。

　俺がギルドに入らないのは、ウルフの査定をする為だ。

　ギルドカウンターに直接死体を持って行ったりはしない。

　しかも、ここのギルドは1階が食堂だから尚更だ。

　しばらくすると、ミアから報告を受けたソフィアが勝手口から顔を出した。

「もう、九条さん。あまりミアを甘やかさないでくださいね？」

　ソフィアは、怒っているというより呆れている様子。

　子供が相手だからか。それとも俺に遠慮しているのか……。

　理由は不明だが、強くは言えない。そんな感じが見て取れた。

「ははは……」

　笑って誤魔化す俺。

　それに明確な返事をしなかったのは、ミアを甘やかすからである！

「はぁ……。じゃぁ査定するので、ここへ置いてください」

　ソフィアは小さく溜息をつくと、鑑定用だろうテーブルの上にウルフの死体を置いて査定を始めた。

　口を開けてみたり、手足を持ち上げてみたり。

　慣れた手つきで査定を終える。

「質は申し分ないですね。牙の折れもありませんし、体に大きなキズもないので本体で金貨2枚、毛皮で金貨1枚の計3枚をお支払いします」

「ちなみに、それはどーするんです？」

「毛皮は依頼のあった防具屋にお渡しします。お肉は精肉店で干し肉に加工されると思います。あまりおいしくないですけど保存食としては優秀なので。牙は武器屋さんか雑貨屋さんが買い取るんじゃないかと。他に何かありますか？」

「そうだ。この村に厚手の布を売っている所ってありますか？」

「厚手の布……。雑貨屋さんならお取り扱いしていると思いますけど……」

「そうですか。ありがとうございます」

　俺はソフィアから報酬の金貨3枚を受け取ると、それを片手に雑貨屋へと急いだ。

「ただいまー」

　小さな声で、ゆっくり物音を立てぬよう部屋の扉を開ける。

　ミアは未だ目の覚めないキツネを膝の上に置き、椅子に座っていた。

　あまり元気のなさそうなところを見ると、進展はなさそうだ。

「おかえりなさい。おにーちゃん」

「どうだ？」

　それに無言で首を振るミア。

「そうか……」

　俺は買ってきた数枚のバスタオルを丸めて部屋の隅に置き、キツネ用の寝床を作る。

　簡易的だがないよりはマシだろう。一晩中抱いて寝るわけにもいくまい。

　ちなみにバスタオルは、一番大きなサイズの物を金貨1枚で4枚ほど購入できた。

　田舎だからかそういう物なのか、それなりに高価な物であるようだ。

「ミア。気持ちは分かるが、ずっとそうしてる訳にもいかないだろう。とりあえずその子はこっちで休ませておいて、飯でもどうだ？」

「いらない……」

　まぁ、そう言うだろうなぁとは思っていた。かといって、食べない訳にもいかないだろう。

　強引に連れて行けなくもないが、それも良くない気もする。

「そうか……。じゃぁ俺は行くからな？」

　ミアは黙って頷いた。

　食堂に降りると、レベッカが別の客に持ち帰り用で料理を包んでいるのを目にして、コレだと思った。

「すまんレベッカ。俺も自分の部屋で食べたいんだが、大丈夫か？」

「ん？　テイクアウトじゃなくて？　定食でってことか？」

「ああ」

「まぁ食器さえ戻してくれれば……。1人分でいいのか？」

「いや、出来ればミアの分も……。どうにか2食分お願いできないだろうか？　俺の明日の朝飯分を前借りというか……」

「はぁ……。しょうがねぇなぁ。今日朝食とらなかっただろ？　その分でチャラにしてやるよ」

「すまない。助かるよ」

「いいってことよ。私と破壊神の仲だろ？」

「破壊神はやめてくれ……」

　ケラケラと笑うレベッカだったが、しっかりと2食分の定食を作ってくれた。

　それより破壊神の噂は、どこまで拡がっているのだろうか……。

「ミア、すまない。両手が塞がっていて扉が開けられないんだ。開けてくれないか？」

　部屋の中でゴトゴトと音がすると、扉がゆっくりと開かれる。

「ありがとう、ミア」

　部屋に入ると、持ってきた定食をテーブルへと置いた。

「おにーちゃん。それは？」

「あぁレベッカに言って部屋で食べれるようにしてもらったんだ。これならミアも食べれるだろ？」

「ありがとう。おにーちゃん」

　ミアの表情が少しだけ綻び、部屋の小さなテーブルで夕飯を供にする。

　カチャカチャと不規則に響く食器の音。食事中も、ミアはキツネから目を離さなかった。

「キツネさん、大丈夫かな……」

「さぁな。コイツが目を覚ましたら、ミアはどーするんだ？　流石に野生で育った獣は飼えないと思うが……」

「大丈夫。ちゃんと知ってるよ。起きたら森に返してあげる」

「そうか。ミアは偉いな」

「……うん」