誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第七十一髪 あの日々を まぶたの裏に 浮かべては

　祝宴の喧騒（けんそう）が続く中、エルは少し離れた場所で、壁を背に大樽（おおだる）に入ったカプラの乳酒（にゅうしゅ）を杯（はい）に注（つ）いでは飲んでいた。

　と、そこへ。

「隣（となり）、宜（よろ）しいでしょうか」

「ん？　ああ、いいが……。何だ、貴殿（きでん）か」

　声をかけたのは、侍従長（じじゅうちょう）のミレットであった。

　エルの隣（となり）に座（すわ）ると、樽からなみなみと酒を注（つ）いでは飲み始める。

　少しの間、お互い目も合わせず、目の前のお祭り騒ぎを肴（さかな）に黙々（もくもく）と飲んでいたが、不意にエルが口を開いた。

「アレから、もう百年以上は経（た）ったのじゃな」

「ええ」

「ワラワにとっては、ほんのひと眠りの間であったからな。貴殿らは、……起きていたのだろう？」

「はい」

「変わってしまったのは、……あやつだけか」

　エルは、過去に想いを馳（は）せる。

　騒がしくも楽しかったあの日々は、けれども終わりを迎（むか）えてしまった。

　今は、その残（のこ）り香（が）をたまたま味わえているだけなのだ。

　杯をあおる。

　カプラの乳（ちち）の爽（さわ）やかな酸味（さんみ）が濃縮（のうしゅく）された酒は、心地よいのどごしと共に、腹の中へと落ちていく。

「あの頃は聞けなかったのですが」

「何じゃ、藪（やぶ）から棒（ぼう）に」

「……好きだったのですか？」

　誰（だれ）のこと、とは無粋（ぶすい）だった。

　ミレットもエルも、同じ人間を視界に捉（とら）えていたからだ。

「……このギアを産（う）み落としたのが全てであろうよ」

　もし、人として関わりを持ちたいと思わないのであれば、ルピカのように見た目に拘（こだわ）らず、もう少し神威（しんい）のある存在を作り出していただろう。

　元々ヒト好きなのをこれでもかと自称（じしょう）はしていたが、彼のことは特別だった。

　だが。

「その答えを得たところで、あやつにはすでに意中（いちゅう）の者がおり、結ばれておる」

　笑う。それも、あの頃、無邪気に望んでいた未来なのだから。

「ま、ワラワのこのギアも、あと数日で再納棺（さいのうかん）じゃ」

「やはり、このまま居ることは出来ないのですか？」

「大地がこのまま回復すれば不可能ではないじゃろうな。だが」

　エルは目を瞑（つむ）り、床に置いた手に意識を集中させる。

　情報が黄金に輝（かがや）く糸となって手繰（たぐ）り寄せられ、大地に関わるこの世界のあらゆる状況が脳裏に浮かび上がる。

「うむ。この身体で遊び呆（ほう）けている暇（ひま）はないの。ムクジャラの影響は広範囲に渡っておる。急ぎ元の豊穣（ほうじょう）を取り戻さなくては、いずれ多くの人間が、死ぬ」

「失礼しました。わがままでしたわね」

「良い。実に幸せな申し出であった。ワラワもそうだが、貴殿にも時間はいくらでもある。またいつか、な」

　ゲハハハ、と軽く笑う。

　杯の中の乳白色にぼんやりと映（うつ）るのは、寂（さび）しげな笑顔だ。