誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第七十二髪 園庭に まばゆい青の 花開き

　夜も深くなり、慎太郎と大巫女（だいみこ）は宴（うたげ）を抜け出し、中庭を歩いていた。

　あれだけ飲んでいたというのに、大巫女はむしろ少し酔いが覚め落ち着いた様子で、足取りもしっかりしている。

　だが、酒が入った身体（からだ）はお互いに火照（ほて）ったままで、外の肌寒い空気は何とも心地が良い。

　咲き誇（ほこ）る花々は今日も淡（あわ）い蛍光（けいこう）を放ち、手入れされた美しい園庭（えんてい）を彩（いろど）っている。

　二人は中央の泉の前にある、いつものベンチに座る。

　目の前には、首から上がない先代大神官の石像が泉の中心に雄々（おお）しく立っている。

　石造りなので気づいていなかったが、確かに彼も羽衣（スーツ）を着こなしていた。

　やはり、あの羽衣（スーツ）は正式（フォーマル）な衣装（いしょう）であったのだ。

　頭のないその石像が、何者かは分からない。

　ただ、符（ヤナギノク）を掲（かか）げ屹立（きつりつ）した姿は、彼に対する製作者の感謝と、平和への願いで溢（あふ）れている。

　もしかすると、私の石像も造られるのだろうか。

　正直なところ、それはとてつもなく気恥ずかしいし、もし、ほんの少しだけわがままが許されるのなら、あのエリフサー使用後（髪がある時）の姿でお願いしたい。

　慎太郎はそんなことをぼんやりと思っていると。

「うふふ」

　大巫女は身を擦（す）り寄せ、肩（かた）をくっつけ、慎太郎の左手を自らの両手で包み込む。

　こうして触れ合うと、その紅潮（こうちょう）が皮膚から伝わって来るのではないかと錯覚するほどの温かみを感じる。

　そんな熱っぽい彼女の姿と、先程のタガが外れた飲みっぷりを思い出しながら、改めて思うことがある。

　彼女はここに至（いた）るまで、本当に多くのものを背負ってきたのだろうな、と。

　ともすれば、異邦人である自分よりも、はるかに重たいものを。

　天から降（ふ）り注（そそ）ぐ月光を受け、泉の水面は明るく光り、大巫女の美しい横顔、そして濡れた瞳を照らし出す。

　──綺麗（きれい）だ。

　慎太郎は素直に、そう感じた。

　それと同時に、頭の深いところが疼く。

　頭痛ではない、じんじんとした疼（うず）きが身体を支配し、空いた右手で大巫女の頬（ほお）を撫（な）でる。

「うふふ、――ですわね」

　大巫女の言葉は、上手く聞きとれなかった。

　何を言ったのか問い尋（たず）ねようと口を開いたその瞬間。

　大巫女は蝶（ちょう）が音もなく羽ばたくかのようにすっと身体を離すと、泉の周りを緩（ゆる）やかに歩き出す。

　韻（いん）を踏（ふ）むようなその動きは、まるで闇夜で踊る妖精だ。

　大きく口の開いた手の裾（すそ）がひるがえり、幻想的な舞踏（ダンス）となる。

　それを見ていると、記憶の欠片が、どうにも疼（うず）く。

　やはり、私は。どこかで、彼女と――。

　泉の周りを一周し、帰ってきた大巫女は、座っている慎太郎に手を差し伸べる。

　その小さくほっそりとした手を握りしめると、次の瞬間、光の泡（あわ）のようなものが慎太郎の身体から溢れ出す。

「ああ。もう、時間ですのね」

　大巫女の言葉がやけに遠い。目の前にいるはずなのに、輪郭（りんかく）がぼやけていく。

「これは一体……」

「今回は無理やり、こちらにお呼びしましたから。私だけでは少し力不足でしたけれども」

　優しい表情のまま、笑顔の大巫女の声は、語尾が少し震（ふる）えていた。

　気がつくと慎太郎は大巫女を強く、と言っても筋肉痛のためさほど力は入らなかったが、気持ちが溢（あふ）れんばかりに抱きしめた。

「私は、おそらく君を知っているはずなんだ……。どこかで、出会っているんだ」

　息を飲む音がする。

　そしてすぐに、小さな声が耳元をくすぐる。

「何だね、んうっ」

　花蜜（はなみつ）のような甘い匂いが鼻腔（びくう）を満たす。

　振り向いた慎太郎のタイミングに合わせるように、大巫女はそのネクタイを引っ張り、顔をぐいと引き寄せ、唇（くちびる）を合わせていた。

　――どれくらいの時間そうしていたのか。

　慎太郎が我に返った時には、すでに大巫女はベンチから立ち上がり、ホタルブクロで淡くライトアップされた噴水の側（そば）で、少し悪戯（いたずら）な笑みを浮かべていた。

「奥様によろしくお伝えくださいね。あと、莉々（りり）ちゃんにも」

「全く、君という子は……。だが、分かった」

　どうやら刻限（こくげん）のようだ。

　慎太郎の全身が淡（あわ）く輝き、輪郭を失っていく。

「また、会えるといいな」

「ええ、きっとまたすぐに、会えますわ」

　少し涙が混じるその声に慎太郎は切なくなりながら、だが、意識は一気に暗がりへと落ちていく。

　夢うつつの狭間のようなひと時の闇の中で、ふとあることに疑問を抱く。

　彼女に娘の名前を話したことは、無い。

　どうして、知っていたのだろうか。

　遠くに落ちていく意識の中で、音だけが聞こえてくる。

　大広間の方からだろうか、祭囃子（まつりばやし）と歌と人々の歓声（かんせい）が、さざ波のように寄せては返す。

　誰もが喜び、慈（いつく）しみ、酔（よ）い、謳（うた）っている。