誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第五十二髪 胸秘める 決意を口に 出す勇気

　下北沢の問いかけに対して、慎太郎は真剣に考える。

　正直、怖い思いもそれなりにしたし、これから先は黒き神との最終決戦となるだろう。

　無事、こちらに戻ってきても、髪（かみ）はご覧（らん）の有様（ありさま）で、元通りになることはない。

　符（ヤナギノク）を使うと確実に、慎太郎の残り僅かな戦友の命（かみのけ）をも奪（うば）い去っていくのだ。

　それに、当たり前のことだが、こちらの世界の方が生きるには便利だ。

　食事の美味（うま）さや澄（す）んだ空気はあちらの方に分があるかもしれないが、情報端末も無ければ、コンビニも無い。

　現代と比べてしまうと、どうしても見劣（みおと）りしてしまう。

　得られるものは、はるかに少ない。

　だが。

「ああ、勿論（もちろん）戻りたいに決まっている。私には、あの地でやるべきことが残っている。それをやり遂げなければならんのだ。それに」

　慎太郎は一呼吸おいて、下北沢の茶褐色（ちゃかっしょく）の澄（す）んだ眼（め）をしっかりと見て、伝える。

「私を頼（たよ）ってくれた彼らを見捨てることは出来ない。彼らのために出来ることがあるならば、それだけは、やり切りたいんだ」

　その言葉は、偽（いつわ）らざる慎太郎の想いそのものだった。

　下北沢はそんな慎太郎の真（ま）っすぐな黒（くろ）い眼を、そこに灯るものを真摯（しんし）に受け止めると、おもむろに胸ポケットから何かを取り出す。

　それは、何の変哲もない御守りだった。

　巾着（きんちゃく）のような形をしており、紫色のフェルト生地の中心には「御守（おまもり）」というシンプルな文字が金（きん）の刺繍（ししゅう）で入っている。

　何か入っているのだろう、胴（どう）の部分は丸く膨（ふく）らんでいた。

「これは……？」

「私の家に代々伝わる御守です、持って行って下さい」

「気持ちはありがたいが……、急にどうしてこれを」

　戸惑（とまど）う慎太郎に、下北沢は真剣な顔で手渡し、握りこませる。

「室長、お聞きしますが、こちらに帰ってきた後、あちらの世界へ戻れては

　いますか？」

「いや……、少し眠ったはずだが、そのままだったな」

「もしかすると、室長はこのままだと、もうあちらの世界には戻れないかもしれません」

「何、そうなのか？！」

　にわかに信じがたい話だが、下北沢の表情は真面目そのもので、しかも明らかに何かを知っている様子であった。

「ルミーノとの間で二度も無理やり引き戻され、しかも時間がさほど残り少ないとなれば、今の大巫女（だいみこ）様の力だけでは、再び道を開けることはおそらく不可能でしょう」

「下北沢君、君は一体……何者なんだ？！」

「私のことはこの際どうでもいいでしょう。室長、貴方の成すべきことは何ですか」

「あの世界を救うことだ」

「そう。そのために、この御守がある。この御守はただの御守ではありません。私の母方の一族である八毛（はけ）家に代々伝わる、赤き竜の力が込められた御守なのです」

「赤き竜の、力……」

「信じてもらえなくても構いません。とにかく次に眠る機会には、必ずその御守を握りしめて眠って下さい。ただし」

　一呼吸おいて、下北沢は続ける。

「御守の封を開けて、中を見てはいけませんよ」

　まるで昔話の決まり文句のような口調でそう言うと、ちょうど運ばれてきたアイスコーヒーを静かに啜（すす）る彼の表情は、二十半ばの人間が持っていてはいけないような、有無を言わせない迫力があった。

　慎太郎はただただ、うなずくしかなかった。