　正午を少し過ぎた頃。

　慎太郎（しんたろう）は部下の下北沢（しもきたざわ）と共に、前に利用した近くの洒落（しゃれ）たカフェでランチを囲んでいた。

「それにしても、先程の会議はなかなかハードでしたね」

「ああ、もう一週間分は働いた気分だよ」

　月に一度開催（かいさい）する部長会議のことだ。

　我（が）の強い役職者達（やくしょくしゃたち）による不毛（ふもう）なやり取りが交わされ、議論は嚙（か）み合わない。

　今回書記役（スクライバー）ではなく、司会進行（ファシリテーター）を務めていた慎太郎はげっそりと頬（ほお）がこけ、数年は歳を取ったような無残（むざん）な姿に成り果てていた。

　頼（たの）んだ日替わりパスタのＡセットが来るまでの間、慎太郎は彼にどうしても聞いて欲しかったことを切り出す。

「そうだ、下北沢君。実は相談があるんだ」

「どうかされましたか。もしかして育毛計画（例の計画）の進捗ですか」

「いや、それはそれで重要なんだが……、もう一つのほうだ。再びその、異世界転移……、というやつが起きてしまったんだ」

　さすがに内容が内容だけに、顔をぐっと寄せて声をひそめる。

　下北沢もそれに合わせてさらに顔を近づけるため、二人の距離はあと残り数センチというところだ。

　またもや「キャー！」という女性が盛り上がる声と、複数の強い視線を感じるが、この話題が人の耳に入り、狂人（きょうじん）と思われてしまうよりはマシだろう。

「一度だけではなく二度ともなると、何らかの事象が起こっているのかもしれません」

　下北沢は慎太郎から詳細を聞き出す。

　一通り聞き終わった下北沢は顔を一旦離すと、腕を組み、右の人差し指で左の上腕部をトントンとリズムよく叩きながら、ふぅむ、と視線を上に向ける。

　これは、彼が熟考を始める際、必ず行う仕草（しぐさ）であった。

　慎太郎は、下北沢が真剣に考えてくれること自体に感謝したくなった。

　このようなことを彼以外に話そうものなら、一笑（いっしょう）に付されるだけでなく、ＳＮＳにこっそりネタとして上げられてしまうかもしれない。

　ひと度、間違いが起こりバズりでもすれば、一生笑いのネタにされるだろう。

　慎太郎はふと先日、この世界はループしていると騒いだ有名人がＳＮＳ上で激しく炎上し、笑いものにされている一連の出来事を思い出し、頭皮にかいた汗がつるりと垂れ落ちるのを感じた。

「室長、確認させて下さい」

「な、なんだね、下北沢君」

　再び顔をずずい、と近づけた下北沢の、やけに真剣な物言いに気圧（けお）されるように、慎太郎はどもりながら次の言葉を待つ。

　彼は至って冷静に、慎太郎へこう質問した。

「室長は、本当に、その世界に戻りたいのですか？」

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