誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第四十八髪 歪む視界 こぼれる記憶 遠ざかる

　ルピカを見送った慎太郎（しんたろう）は、ふう、とひと息つく。

　その瞬間、足に力が入らなくなり、ふらりと体勢を崩（くず）す。

「慎太郎様！」

「ああ、……大丈夫だ。ちょっと休もうか」

　大巫女（だいみこ）に支えられながら、慎太郎は泉のすぐそばにある、中庭が一望できるベンチで一休みすることにした。

　羽衣（スーツ）のおかげで身体はぽかぽかと温かいが、顔に当たる夜風はやはり少し寒さを含んでいる。

　エビネはやや標高の高い場所に位置するようで、この時期は一段と冷え込む時間帯もあるのだという。

　隣に座る大巫女がゆっくりと身体を預けてくる。

「慎太郎様は、温かいですわね」

「……君も、な」

　触れ合った部分はお互いのぬくもりで熱くなる。

　普段から漂（ただよ）う蠱惑的（こわくてき）な甘い香りが、慎太郎にはどうしようもなく心地良い。

　すぐそばに大巫女の顔があり、息遣（いきづか）いが近づいてくる。

　何とも言えない雰囲気に、気持ちが流れていきそうになる。

　だが、一方で妙に冷静になる部分もあった。

「何というか、……すまない」

「うふふ、そんな。今度こそは、とほんの少し期待しましたけれど」

　アプローチが失敗したというのに、なぜかその顔はとても嬉しそうだ。

　こういう所が、この娘（こ）の魅力だな、と改めて気付かされた。

　慎太郎は自分が若く、まだ妻も娘もいなかったら、彼女に夢中だっただろうな、と、運命というものの奇妙を感じざるを得ない。

　そんなことをぼんやりと考えていた時のことだった。

　突然、唇（くちびる）が柔（やわ）らかいもので塞（ふさ）がれる。

　気づけば、翡翠色（ひすいいろ）の瞳（ひとみ）がすぐ前に広がっていた。

　その目は悪戯好（いたずらず）きの精霊（せいれい）のように、妖（あや）しく煌（きら）めいている。

　だがそれは刹那（せつな）で、すぐにその感触が消えてしまうと、少し身体を離して覗（のぞ）き込むように大巫女は微笑（ほほえ）む。

　そして、

「油断大敵（ゆだんたいてき）。私は熱しやすく冷めにくく、粘（ねば）り強い女ですから。お気をつけ下さいね」

　そう言って、ホタルブクロの淡い輝きを背に小首を傾（かし）げ笑うその姿は、実に魅惑的（みわくてき）であった。

　慎太郎は笑うしかない。

　口周りがやけに温かく感じて、悟（さと）られないように、あごのあたりに手の甲を押し付けると、少しばかり伸びた髭（ひげ）がざらざらとしていて、それが今という時間の現実（リアル）さを一層高め、自分の中を巡（めぐ）る血流が増していくのを認識せざるを得なかった。

　と、その時だった。

　強い悪寒（おかん）が全身を駆け巡り、ぐらり、と視界が歪（ゆが）むと、為（な）すすべなく前のめりに倒れ込む。

　すんでのところで彼女に支えられ、地面に激突するのは避けられたが、ついさっきまで温かかったはずの身体が、今はとにかく冷たい。

　冷たい海の中でもがいているかのように、熱が急速に奪われていく。

　支えてもらっている身体の、ほんの少しの体温を頼りにその誰かにすがり付く。

　視界は夜より一段と暗く、さっきまで楽しく話をしていたはずの温もりの主の名前すら、何故か出てこない。

　怖い。

　失うことが、思い出せないことが、奪われることが。

　こんなにも絶対に君のことだけは忘れないと、誓（ちか）ったはずなのに。

　耳鳴りが強くなる。

　あの子と違う声が聞こえてくる。

　私は、貴方は、僕は、

　キミは──。