誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第四十四髪 結末を 変える祈りの 符を詠んで

　慎太郎はすんでのところでセファラの身体を受け止める。

　が、その身体にはまったく力が入っておらず、入る気配もなかった。

　何よりも、受け止めた時に触れた背中の感触は、あのふさふさとした毛量（もうりょう）のあるイメージとは程遠い。

　とても軽く、空虚（くうきょ）なものであった。

「君……、まさか？！」

　急いで、だが丁寧（ていねい）にうつぶせにすると、そこにあったのは、まるで毟（むし）られたかのようにひどい有様になった翼（つばさ）であった。

　ほぼ全ての羽根が失われ、細細い骨と皮ばかりの無残な姿を晒（さら）している。

　思わず周りに立つハーピィ族に視線を移す。

　慎太郎の眼光のあまりの強さに、彼らは思わず目を逸（そ）らす。

　が、皆一様に沈痛（ちんつう）な面持ちであり、だが、族長のその姿を受け入れているようであった。

　──そういうことか。

　慎太郎は瞬時に理解した。

　彼女は自らの羽根を使ったのだ。

「おじさま。これが、あたし達の『覚悟』なの」

　セファラは力無く笑う。

　それは、何かを成し遂げたものだけが見せる、満足げな笑顔だった。

「なぜ言わなかった。こうなると知っていれば、別の選択を」

「……別の選択なんてないんです。神八重（かみはえ）の羽衣は、あたし達、族長一家の羽根を使わないと仕上がらない。ロフア様（あたし達の神様）にお伺（うかが）いを立てる時間もないですし。それに」

　セファラは右手で慎太郎の頬（ほお）を撫（な）で、そこに伝い落ちる滴（しずく）を拭（ふ）き取る。

「おじさまがこういう人だって分かった時から、決めてたんです」

　だから、あたし達に、世界に、未来を下さい。

　その言葉を最後にして、セファラの手は慎太郎から滑り落ち、力を失った。

　刹那（せつな）、慎太郎の脳裏にいくつもの光景がフラッシュバックする。

　それは記憶にあるはずがない、起こって欲しくない数々の未来。

　病床で力なく垂（た）れ下がった手、無機質な機械音に、嗚咽（おえつ）、慟哭（どうこく）。

　目の前で二人の絶望を眺（なが）めることしか出来なかった、自分と妻。

　今、まさに目の前で失われていく命に、その光景が重なる。

「そんなことが、そんなことがあってたまるか！　俺は絶対にそんな結末認めんからな！」

　慎太郎は恐らく人生で一度あるかないかの怒声（どせい）と共に、手持ちの符を必死に確認する。

　まるでその怒りに呼応するかのように、机の上に置かれてあった長髪のラーズが滑（すべ）り落ち、慎太郎の頭に被（かぶ）さる。

　慎太郎は何かに導かれるように一枚の符を取り出すと、それを渾身（こんしん）の力で詠み上げる。

　一見どういう意図があるのか見えてこない句であったが、今なら分かる。

　そのヤナギノクは、この瞬間のためにあったのだ。

　いとしきはぶたえみえをやよみがえし

　古い符と薄墨（うすずみ）に込められたあまりに強い力に、符から紫電（しでん）があふれ、それが指に、そして腕へと駆（か）け上がっていく。

　あまりの痛みに離しそうになるのを、目の前の娘とそれを重ね合わせて、必死に耐える。

　筋肉が無理やり衝（つ）き動かされ膨（ふく）らみ、頬（ほお）は引き攣（つ）り、その力は頭部へと至（いた）る。

　その瞬間、虹色（にじいろ）の光が場に満ち、周りにいる全員があまりの明るさに目が眩（くら）ませる。

　そして、光が収まると。

　セファラのあの美しい羽根は、完全に復元していた。

「何てこと……。あれは、創造神原初の神威（しんい）『神活性（リアップ）』……！」

　流石（さすが）の大巫女も衝撃を隠せない。

　慌てて慎太郎に駆け寄り、脈（みゃく）を取る。

　仁王立（におうだ）ちで、全身からオーラのような湯気（ゆげ）が上がっているが、心拍には特に問題はないようだ。

　ただ、一点だけ、致命的（ちめいてき）な部分があった。

「慎太郎様、ラーズが……」

「あ、ああ……、どうなっている」

　大巫女は、ポーチから取り出した手鏡を慎太郎に向ける。

　そこに映し出されたのは、あの美しい長髪（ロン毛）ではなく、爆発を間近でモロに食らったかのようにチリチリの巨大アフロと化したラーズであった。