　夜更けになり、用意されたベッドでそれぞれの床に就いた。

　慣れない登山道で皆疲れていたのだろう、すぐに寝息が部屋の中を満たしていく。

　慎太郎はというと、一番疲労していたはずなのに、不思議と寝付けずにいた。

　目を閉じて羊を思い浮かべてみたり、姿勢を変えたりしたりとあれこれやってみるも上手く行かず、仕方ないので、少し夜風に当たろうと宿の外に出る。

　すると、そこには一人の男性が木陰（こかげ）で立っていた。

　よく見ると、常に族長の横にいた青年だ。

　灰色の翼を持った彼は何をするでもなく、ただ族長の家の少し奥にある、工房エリアを見つめている。

　慎太郎もそこに目を向けると、暗くなった家屋の中でそこだけ灯りがついたままであった。

　また、そこから微（かす）かにではあるが、決まった間隔（かんかく）で機織（はたお）りの音が空気を震（ふる）わせ、ここまで届く。

　しばらくそれを眺（なぜ）めていると、男が慎太郎に気づき、近寄ってくる。

　不思議な雰囲気であった。

　敵意があるわけではない。

　だが、何かを決心したかのような緊張感を彼は持ち続けていた。

「やあ、こんばんは。あそこで羽衣を作ってくれているのかね」

「ええ。……明日必ず、約束のものをお渡し出来ると思います」

　必ず、と念を押すようにもう一度小さく呟くと、彼は会話を切って、その方向を見つめ続ける。

　その時の慎太郎は、彼の言葉が持つ重みには気付けずにいた。

　それを知るのは、半日ほど後のことになる。

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