　慎太郎が慌てて手を離すと、辺りのふさふさの葉っぱごとくるりと回転し、辺りに風が舞う。

　そこに居たのは、くちばしが黒い、鶴のような頭部を持った巨大な鳥であった。

　羽は例の青い花デルフィニテルナの葉にそっくりであり、境界の見分けはつかないほどだった。

「トゥルッパーーー！！！！」

　怪鳥は羽を逆立てると、怒りの鳴き声を場に響かせ、翼を広げる。

　すると、青い羽は見る見るうちにそれぞれが赤や黄色、オレンジや緑など、様々な色に変化していく。

　その色合いは、まさに毳毳（けばけば）しいと言うにふさわしい、人目を引く鮮やかなものであった。

　ただならぬ雰囲気に、別のところで作業を行っていたマリーナが駆け寄ってくる。

「シンタロー、どうしたんだ？　……これは？！」

「ああ、どうやらお休みのところ邪魔をしてしまったようだ……」

「これは、極楽丹頂鶴（ごくらくたんちょうづる）だな……。あった、これだ」

　先程の本の違うページを開けると、そこには頭部が妙に強調された鶴が書き記されている。

　慎太郎は、今にも飛びかかりそうな鶴を前に、急いで目を通す。

「極楽丹頂鶴（ごくらくたんちょうづる）。非常に憶病（おくびょう）で普段は茂（しげ）みなどに隠れ、擬態（ぎたい）し、休息をとる。敵が迫（せま）ると、派手な色合いに変化し、大声で威嚇（いかく）し、まるで毒性をもっているかのように見せかける。が、ただの見掛（みか）け倒（だお）しでその頭ちょ」

「トゥゥゥゥッルッパアアアーーー！！！」

　慎太郎の朗読（ろうどく）を遮（さえぎ）るかのように、鶴はひと際大きな鳴き声を響かせる。

　あまりの音に、近くの木々から鳥達が羽ばたいて行く。

「……すまん、私が悪かった。いきなり引っ張って申し訳ない」

　そう、よくよく考えてみたら、せっかくの安らぎの時間を奪い、痛い思いをさせてしまったのだ。

　深々と頭を下げる慎太郎。

　その特徴ある部分を見た鶴は、急速に怒りのボルテージを下げていく。

「トゥ、トゥッルッパー」

　妙に温和な視線に戻った鶴は、翼の先を慎太郎へ向ける。

　慎太郎の指先がそれに触れると、見る見るうちにあの毳毳（けばけば）しい姿はなりを潜め、鮮やかな青色へと戻っていく。

　そして、鶴も深々と頭を下げると、

「君もそうか……、そうだったのか」

　鶴の頭頂部は体毛が一切なく、剥（む）き出しの地肌があらわになっていた。

　慎太郎の指先が、再び鶴の青い翼と触れ合う。

　大巫女やマリーナ、クオーレが生暖かい目で見守る中、一人と一羽の間には、不思議な友情が芽生えようとしていた。

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