「……気づいていらしたのですか」

「ああ、これでも気配には結構自信があるのでね」

　暗がりから姿を現したのは大巫女（だいみこ）だった。

　どうやら起こしてしまったらしい。

「……そんなことが」

　大巫女は肩が触れ合うほどの隣に座ると、慎太郎から里に起こった一連の話を聞き、沈痛（ちんつう）な面持（おもも）ちとなった。

「君が言おうとしていたのはこのことかね」

「ええ。過去に人間との間にいざこざがあり、人間不信になっているとの話を聞きました。ですが私も詳（くわ）しいことは存（ぞん）じませんでしたので……」

　突然の来訪は辛い過去を思い出させてしまったかも知れませんね、と大巫女は少し涙（なみだ）ぐむ。

　そんな彼女を見て、慎太郎は改めて彼女の本質を垣間見（かいまみ）たような気がした。

「……明日、私一人で伺（うかが）おうと思うんだ」

「お会いして頂けるでしょうか」

「分からない。だが、彼女は思うところがあって、一人で会いに来てくれた」

　そしてまた明日、とも言ってくれた。

　慎太郎は、その言葉の意味を噛（か）み締（し）める。

　不安そうに見上げる大巫女の頭に慎太郎は自然と手を延ばすと、優しくなでつける。

　大巫女は咄嗟（とっさ）のことでただ為（な）されるがままになり、この暗がりでも分かるほどにみるみるうちに全身が真っ赤になった。

　慎太郎もあまりに自分の動作が自然過ぎて、大巫女の表情に気づくと慌（あわ）てて手を引く。

「あ、その、すまない」

「あ、えっと、良いんです、その……」

　お互いしどろもどろになると、なんとなく気恥ずかしいまま夜が更けていく。

　森に住む者達のざわめきが、二人を見守るように微（かす）かに鳴り響いていく。

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