誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第五十八髪 いざ行かん 黒き神との 戦いへ

　一行を乗せた馬車は、大神殿（だいしんでん）前の大通りを勢いよく駆（か）け抜（ぬ）け、そのまま空へ上（のぼ）っていく。

　そのまま都（みやこ）の上空をぐるりと一周旋回（せんかい）すると、城壁（じょうへき）を越（こ）え、黒き神へと突（つ）き進んでいく。

　距離（きょり）にして数キロ程度。

　都に到達（とうたつ）するまで、あと一日足（た）らずといったところだろう。

　慎太郎は目を閉じ、精神（せいしん）を集中させる。

　全員、ここに至るまで出来る限りのことはやった。

　あとは状況に合わせ戦い抜くだけだ。さして難しいことではない。

　慎太郎は目を見開く。

「行くぞ！」

　その声にクオーレや大巫女（だいみこ）、ルピカも鬨（とき）の声を上げる。

　眼下（がんか）に見える地上ではすでに、激しい戦いが繰（く）り広げられている。

　黒き神から次々と排出（はいしゅつ）される黒き獣（けもの）は、今日はそのほとんどが東の城門（じょうもん）に向け突撃（とつげき）していく。

　それに対して、兵士長（へいしちょう）ルビン率（ひき）いる都の兵は三重（さんじゅう）の防衛線（ぼうえいせん）で守（まも）り抜（ぬ）く。

　黒き獣の突撃は凄（すさ）まじく、なおかつ速い。

　なので、どうしても取りこぼしが発生する。

　だからこそ、二重（にじゅう）、三重（さんじゅう）と防衛線を構築し、すり抜けられたら次の隊（たい）に任せ、自らは振（ふ）り返らず前の黒に集中するのだ。

　このようにして、最終的に一匹（いっぴき）の通過も許（ゆる）さない。

　ただ、いかんせん敵の数はもはや無尽蔵（むじんぞう）に近く、生み出されるスピードも徐々（じょじょ）に上がってきているように見える。

　これは過去の伝承（でんしょう）通りであり、黒き神がこの距離まで近づくと、途端（とたん）に勢いが苛烈（かれつ）さを増すということであった。

　タイミング的にギリギリであったのは、言うまでもない。

　いずれにしても奮戦（ふんせん）している彼らに祈りを捧（ささ）げ、慎太郎は自分の成すべきことのために、前を向いた。

　黒き神とは目と鼻の先にまで迫っていた。

「来ますぞ」

　ルピカは小さくつぶやく。

　それを同時に、自らの身体を巨大化させ、五体に分身する。

　時、同じくして、黒き神がぶるり、と震（ふる）えると。

　はるか上にある「口」の部分から、まるで嘔吐（おうと）でもするかのように、粘（ねば）り気のある大量の黒いタールのような何かが真下へ落ちてくる。

　だがそれは胸のあたりまでくると、一気に小さく分かれ、真横に飛んでくる。

「慎太郎様！　鳥ですわ！」

「ああ、わかっている！」

　クオーレの手綱（たづな）により、天馬は一気に動きを変える。

　急旋回し、一気に上昇したかと思うと、今度は急降下する。

　それは、まるで安全性を無視したジェットコースターのような暴（あば）れ具合だ。

　だが、それを黒き鳥の群（む）れが凄まじい勢いで追いすがる。

　慎太郎は荷台の最後部に立つと、張（は）りのある声で符（ヤナギノク）を詠（よ）む。

「やみはらう　ひかりかがやく　とうちょうぶ！」

　肌（はだ）の色が随分多くなった頭部はひと際（きわ）強く輝（かがや）き、符（ヤナギノク）から飛び出したおびただしい数の光弾は、鳥の群れを次々と打ち《くだ》砕いていく。

　さらにはルピカたちが横から猛然（もうぜん）と噛（か）みつき、光輝くブレスを吐（は）いて焼（や）き払い、あるいは迫（せま）りくる別の一団（いちだん）を吹（ふ）き飛ばす。

　すり抜けた個体は、大巫女の結界（けっかい）により弾き飛ばす。

　激しい攻防の中、効率のいい連携（れんけい）で黒き鳥は確実に数を減らしていく。

　だが、黒き神は再び黒く巨大（きょだい）な塊（かたまり）をいくつも吐（は）き出すと、それらは翼（つばさ）を生やした黒き巨人となり、馬車へ肉薄（にくはく）する。

「なんだと！　あんなパターンは聞いてないぞ！」

「おお、今回の黒いのは芸達者（げいたっしゃ）ですな」

　体当たり一撃で黒き翼巨人（つばさきょじん）を粉砕（ふんさい）しながら、ルピカは縁側（えんがわ）でお茶でも飲んでいるようなのんきさだ。

　それもそのはずで、突進（とっしん）だけで瞬（またた）く間（ま）に数体を葬（ほうむ）り去る。

　さすがは、伝説（でんせつ）に名を遺（のこ）す白き神の剣（つるぎ）、といったところか。

　ここまでの戦況は、悪くない。

　後（あと）は、――タイミング。

　マリーナの一撃（いちげき）を待つばかりだ。

　一瞬（いっしゅん）視界（しかい）に入った北西の砲撃位置（ほうげきいち）では、赤い湯気（ゆげ）のようなオーラが立ち込（こ）めている。