　一方、地上では――。

「第一防衛線（ぼうえいせん）、決壊（けっかい）しております！」

「第二防衛線（ぼうえいせん）も、完全（かんぜん）には抑（おさ）えきれておりません！」

　戦況（せんきょう）は芳（かんば）しくなかった。

　黒き神から生み出される獣（けもの）の物量は、もはや黒い津波（つなみ）と化（か）しており、絶（た）え間（ま）なく東門へと殺到（さっとう）する。

　個体としては強いわけでは無く、一撃（いちげき）で倒（たお）すことが出来る出来るとはいえ、次から次へとすり抜けていく。

　かといってその突撃をまともに受けてしまえば、カピツル神の加護（かご）がある鎧（よろい）を着ていても、倒（たお）されるくらいの衝撃（しょうげき）を受けてしまう。

　従（したが）って取りうる手段は、じりじりと後退（こうたい）しつつそれぞれの隙間（すきま）を埋（う）めていくしかなかった。

「ここが踏（ふ）ん張（ば）りどころだ！」

　最終防衛ラインまで後退したルビンが、声を張（は）り上げる。

　横を抜けようとする黒き獣（けもの）を長剣（ちょうけん）で横薙（よこな）ぎ一閃（いっせん）し、さらに正面から来た一匹を膝（ひざ）で打ち砕（くだ）く。

　例の作戦が成功すれば、黒き獣達の動きも止まる。

　そこまで命を賭（と）してここを守り続けること。

「大神官（だいしんかん）様の言葉を思い出せ！　あの御方（おかた）は必ずややってくれる！」

　上空での戦いを見遣（や）る余裕（よゆう）もないが、時折（ときおり）大気（たいき）を大きく震（ふる）わせる轟音（ごうおん）がここまで鳴り響（ひび）いてくる。

　一瞬（いっしゅん）だけ、ルビンの脳裏（のうり）に彼（かれ）との思い出がよぎる。

　優（やさ）しい表情をした男である。

　およそ戦（たたか）いとは無縁（むえん）の、自分とは全く異（こと）なる人生を歩んできたであろう。

　だが、何か壮絶（そうぜつ）な運命（うんめい）を背負（せお）って生きてきた、とも思わせる強さがあった。

　物理的な力では得（え）られない、心に宿（やど）る芯（しん）の強さが、そこにはあった。

「手が、足が動く限り、命を燃（も）やして黒を狩（か）れ！　一匹（いっぴき）でも多く！」

　左右から同時に襲（おそ）い掛（か）かる黒い影（かげ）を、両手に持った剣を振（ふ）るい、確実に仕（しと）留める。

　さらに一群が塊（かたまり）となって、やってくる。

　もはや、完全に守ることの出来る数ではない。

　だが、それでも、と男は自らに活（かつ）を入れる。

　その時。

　厚い雲で覆（おお）われ、昼間だというのにやけに暗い戦場に、赤い閃光（せんこう）が瞬（またた）いた。

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