誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第三十八髪 打ち明ける おさな軍師の 過去話

　宴（うたげ）が終わり、一行は里にある宿屋へと招かれた。

「もうずっと馴染（なじ）みの行商人しか泊まってないからね。こんな大人数のお客さんは本当に久しぶりで嬉しいねえ」

　宿屋のおかみはそういって高らかに笑うと、やけに目立つオレンジ色の翼をばたばたと激しく羽ばたかせた。

　やはり、彼らは感情が羽根の動きに出る。

　それは本当に心からの喜びを表していた。

　宿屋の最上階にある一部屋で、一行はようやく一息つく。

　地下には浴場もあるとのことで、大巫女とクオーレは早速昼間の労働でかいた汗を洗い落とすために向かおうとする。

　二人はマリーナも誘ったが、

「いや、ボクは後で行くよ。あんまり汗をかいてないからね」

　と、やんわりと断られたので二人だけで向かうこととなった。

「……」

　慎太郎はというと、ここに来てどっと疲れを感じて、バルコニーにあるリクライニングチェアに座ってぼんやりと空を眺めていた。

　今日も月には薄雲（うすぐも）がかかり、ぼんやりとした鈍（にぶ）い明かりを地上へと届けている。

「……シンタロー」

　備え付けのソファーで持ち込んだ本を読もうとしていたマリーナはすぐさまそれを閉じると、慎太郎へ声をかける。

「ん、なんだね」

「話したいことがある」

　やけに真（しん）に迫（せま）った物言いだ。

　慎太郎はリクライニングチェアから立ち上がると、マリーナの前に座（すわ）った。

「……ボクのことだ」

「ああ、例の未来からって言うやつだな」

　このひと際（きわ）小柄（こがら）なせいで幼く見える少女は、この異世界出身ではなく、慎太郎の世界の「未来」からここへ来た存在だということだった。

「まず、これだけは理解してほしいのだけど。ボクが居た未来は、シンタローの暮らしていた地球の未来ではない」

「ふむ……というと？」

「ボクの未来は、本当に酷い世界だった。特別な力により護（まも）られた領域（エリア）以外は全て、死に絶えた世界といっても過言（かごん）ではなかった。少なくとも、生命がまともに生存出来る地球ではなくなっていたんだ」

「……なるほど。それで、私の場合はそういう地球にはならない、ということかね」

「正しく言語化するのは難しいけれど、決してそうはならないはずだ」

「そうか、ならば良かった」

　地球が死の惑星（ほし）になるなどと考えたくもない。

　どれくらい未来のことかは見当もつかない。

　だが、マリーナの雰囲気がそんなに遠い未来に生きている者のものではないことは間違いないだろう。

　ということは、ともすれば莉々（りり）の生きている時代には、ということだ。

　莉々にはそんな世界を経験させたくはない。

「それで、あの黒き神の再活性化はおそらく、ボクがこの世界に流れ着くことになった決戦の時、ボク達の『敵』を倒しきれずに、持ち込んでしまったのが原因だ。だから、今、この世界が危機に晒（さら）されているのは」

　――ボクの、責任だ。

　そう、小さく押し殺したような声で呟（つぶや）くマリーナの両手は、膝（ひざ）の上できつく結ばれ、少し震（ふる）えていた。