誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第二十四髪 いざ西へ 風そよぐ旅 潜む陰

　地下迷宮（ラビリンス）の時と同様のメンバーを乗せた馬車は、昼下がりの空を駆（か）けていく。

　ハーピィの里は遠く、この速度で数時間はかかるとのことだった。

　途中、安全そうな場所に降り、小休止を挟（はさ）みながら進んでいく。

　とはいえ、空の旅は思いのほか快適だ。

　荷台もヤナギノクのおかげで、完全に平衡（へいこう）を保っており、試しに丸い果物を置いても転がらないほど安定していた。

　また、今回の荷台は少し大きめのサイズのものとなっており、半透明の幌（ほろ）を被せている。

　これにより３６０度大パノラマの景色を堪能（たんのう）することが出来る。

　しかも防風対策にもなるので、頭部に余計な心配をせずにすむ。

　時折入ってくる突風（とっぷう）も軽めで張られた大巫女の結界で和（やわ）らぎ、顔に当たるそれは避暑地にある高原のものと同じ気持ちよさだった。

　賢い天馬のおかげで手綱（たづな）無しでも勝手に目的地へ進んでいくことから、クオーレも時折荷台に移ってはまったりとしている。

　そんなわけで、こうしてカプラのクリームを囲んでコーヒーブレイクならぬミルクブレイクの時間をとることも、特に問題は無さそうであった。

　搾（しぼ）りたてのカプラ乳を飲みながら、慎太郎は大巫女に尋（たず）ねる。

「それで、ハーピィ族というのは、実際どのような者達なのかね」

「彼らは、昔は私達とよく貿易をしていた山岳（さんがく）の民で、美しい翼（つばさ）が背中から生えている種族です」

「ふむ、人……ではないのか？」

「翼を持った人という感じでしょうか。不思議なことに、その羽の色が人によってまちまちなのです。話によると、親子兄弟でも違うのものらしいですわ」

「なるほど……」

　慎太郎の脳裏に浮かぶのは、例の凶悪そうなイメージだ。

「それでどうするんだ。その、……やはり戦ったりするのか」

　正直、地下迷宮（ラビリンス）の怪物でも怖さはあった。

　それはただ戦うということだけではなく、生き物を傷つけてしまうということに対する恐ろしさも内包（ないほう）していた。

　より人に近い特徴（とくちょう）を持つ生物を前にして、そのような振る舞いが出来るのか、慎太郎には自信がなかった。

　生来（せいらい）からして優しい現代人なのだ。

　そんな慎太郎の気持ちを察したのか、大巫女は大丈夫ですよ、と微笑（ほほえ）みかける。

「ちゃんと話し合いでやり取りします。彼らの持つ紡織（ぼうしょく）の技術を用いて、必要な祭礼の服を仕立てて頂くのです」

　神八重（かみはえ）の羽衣（はごろも）というものらしい。

　それは、かの先代大神官も纏（まと）った衣装（いしょう）らしく、伝説によるといかなる打撃や斬撃をも弾き飛ばし、熱や冷気をものともしない、万能の防具とも言えるもののようだ。

　そして何より、黒き神と戦うための『切り札』を使役するためにその装（よそお）いが必要らしい。

「ただ……うまく織（お）って頂けるかどうか」

　大巫女の表情は曇（くも）る。

　何か事情があるようで、詳しく質問しようとするそのタイミングで、御者台に戻ったクオーレから声が上がった。

「着きましたよ！」

　天馬は所々にある禿山（はげやま）や不毛（ふもう）な荒地をも越えていった先にある樹海（じゅかい）の中で、海と見間違うほどの大きな湖のほとりにある小さな集落の、もうすぐそばまで近づいていた。

　夕焼けを前にほんのりと茜色（あかねいろ）を含んだ空は、灰色の雲がうっすらとかかり、少し薄暗く感じる。